Kun runkosarja vaihtuu pudotuspeleiksi, pelin henki muuttuu paitsi kaukalossa mutta myös sen ulkopuolella. Kärpät nimittäin on päättänyt, ettei se kerro lauantaina Espoossa loukkaantuneen maalivahdin Niklas Bäckströmin tilanteesta faktoja niiden oikeilla nimillä
"Nyt on play off -aika. Emme halua kertoa vastustajalle mitään. Asian todellisen kuvan tietää vain joukkue itse", kuittaa Kärppien vastuuvalmentaja Kari Jalonen.
Jalonen puhuu ykkösmaalivahdin alaraajavammasta, mutta ei halua tarkentaa sitä, onko kysymyksessä esimerkiksi nivunen, reisi, polvi, sääri, nilkka tai pikkuvarvas.
"Se kuvattiin röntgenissä Helsingissä heti lauantaina. Murtumaa siellä ei ollut", Jalonen raottaa verhoa.
"Jos siellä olisi ollut murtuma, olisimme heti tiedottaneet, että Niken (Bäckström) osalta kausi on ohi", hän jatkaa.
Mistään kovin vakavasta vammasta ei ole kysymys, koska Bäckström oli mukana sunnuntai-iltapäivän palauttavassa jääharjoituksessa mukana.
Bäckströmillä on ollut viime vuosien aikana ongelmia polviensa kanssa, ja juuri sellaisissa tilanteissa, missä kenttäpelaaja on kaatunut hänen päälleen.
"Se oli tilaustyö"
Espoossa Bluesin Erkki Rajamäki torppasi heti avauserässä Kärppien Lasse Kukkosen Bäckströmin päälle, vaikka kiekko ei ollut lähimaillakaan. Muutamaa minuuttia myöhemmin Bäckström jätti leikin kesken ja antoi tilaa Mika Pietilälle, joka piti nollan.
Lauantaina Jalonen käytti kovassa tunnetilassa ilmaisua "käskytys", mutta lievensi sanojensa sävyä sunnuntaina.
"Katsoin tilanteen videolta monta kertaa. Olen edelleenkin varma, että se oli tilaustyö ", Jalonen painottaa
"En kuitenkaan syytä Kakea (Bluesin valmentaja Kari Heikkilä)", hän sanoo samaan hengenvetoon.
Ottelun päätuomari Tero Toivola ei havainnut tilannetta, mutta syntyneissä jälkimainingeissa Rajamäki sai tapauksesta kahden minuutin jäähyn.
Ei raporttia SM-liigalle
Vaikka Kärpillä olisi sääntöjen mukainen mahdollisuus hakea oikeutta ja Rajamäelle lisäsanktioita raportoimalla tapauksesta SM-liigaan, mutta näin joukkue ei kuitenkaan halua tehdä.
"Mennyt on mennyttä, ja joukkueen kanssa on sovittu, että matka jatkuu. Haluamme suunnata kaiken energiamme tulevaisuuteen eli seuraavaan otteluun."
Jalonen pitää Rajamäkeä "ihan hyvänä fyysisenä pelaajana", mutta "nyt homma meni yli".
"Toivon, että nyt tuomaritoiminnassa ja SM-liigassa yleensä kiinnitettäisiin erityistä huomiota maalivahdin koskemattomuuteen niin tässä meidän sarjassa kuin muissakin sarjoissa", Jalonen toteaa.
Jalonen oli itse TPS:n valmennustiimissä keväällä 2000, jolloin HIFK:n pelaajat ajelivat välieräsarjassa surutta maalivahti Miikka Kiprusoffin yli.
"Se meni överiksi. Kun taistelu ohi, kukaan ei edes nauttinut voitosta, koska ne vahingoittamisyritykset olivat niin järkyttäviä. Onneksi Kiprusoff ei sentään loukkaantunut", Jalonen muistaa
"Maalivahdilla pitää olla koskemattomuus", Jalonen jyrähtää.
Usko reiluun peliin
Kaikesta huolimatta Jalonen haluaa uskoa, että Bluesin leirissä halutaan pelata reilua jääkiekkoa.
Jos Rajamäki on Bluesin kokoonpanossa maanantaina Oulussa, ylimääräiset jännitteet voi aistia ylimmälle penkkiriville saakka.
Onko olemassa vaara, että Kärppien pelaajat itse syyllistyvät ylilyönteihin Rajamäkeä kohtaan?
"Ei missään nimessä, emmekä me yhteen Rajamäkeen keskity vaan Bluesiin joukkueena. Me olemme päässeet sarjaan hyvin sisälle ja keskitymme vain ja ainoastaan omiin tekemisiimme. Mutta tottakai uusia sotasuunnitelmia täytyy aina tehdä."
Rajamäki ei kuulunut Bluesin kokoonpanoon ensimmäisessä puolivälieräottelussa viime torstaina Oulussa. Heikkilän mukaan Rajamäki "ei ollut play off -kunnossa", minkä monet tulkitsivat niin, että Rajamäki otti JYP-sarjassa liian monta tyhmää jäähyä.