A-nuorten SM-liiga
Oulu Viimeisin tappio 28. marraskuuta. Sen jälkeen seitsemästä ottelusta kuusi voittoa ja yksi tasapeli. Tilastojen perusteella on helppo todeta, että Jari Laukkasen ja Sami Meriläisen luotsaama Kärpät on löytänyt viime kuukausina oikean sävelen tekemisiinsä.
Pisteputken myötä myös oululaisten sarjasijoitus on kohentunut roppakaupalla. Joukkue sinnitteli vielä marraskuun lopulla pudotuspeliviivan alapuolella - nyt pohjoisen petolauma on viidentenä ja tukevasti viivan yläpuolella.
Kärppien asenteesta kertoo paljon se, että joukkue on voittanut viimeisistä kuudesta ottelustaan neljä jatkoajalla.
"Varmaan onnistumiset ovat poikineet lisää itseluottamusta. Uskallamme pelata jatkoajalla omalla tyylillämme. Tämä on kokonaisuutena kokonaan pelaajien ansiota, sillä jätkät ovat yksinkertaisesti päättäneet, että homma hoidetaan kotiin", Kärppien vastuuvalmentaja Jari Laukkanen toteaa.
Tammikuu on pienoista muutosten aikaa Kärppien - niin kuin myös monen muunkin joukkueen - almanakassa. Oululaisten pelaajista viisi lähti tämän viikon maanantaina armeijan harmaisiin Kajaaniin. Paluupostista joukkue sai neljä pelaajaa.
"Toivottavasti poikien lomat alkavat rullaamaan mahdollisimman pian toivotulla tavalla", Laukkanen puntaroi.
Valmentajalla on syytäkin olla hiukan epävarma, sillä lähtijöiden listalla olivat muun muassa joukkueen ehdottomiin avainpelaajiin kuuluvat puolustaja Risto Korhonen ja hyökkääjä Mikko Alikoski.
A-nuorten SM-liigan piikkipaikalla porskuttaa tällä hetkellä viime kauden hopeamitalisti JYP, joka on kerännyt 39 pistettä 26 ottelustaan. Jyväskyläläisten lähin uhkaaja on pisteen päässä väijyvä TPS.