Oulu Oulun Kärpät selvisi tiistaina alkaviin jääkiekon SM-liigan loppuotteluihin TPS:aa vastaan. Asia varmistui sunnuntaina, kun oululaiset voittivat Helsingin IFK:n joukkueiden viidennessä välieräottelun jatkoerässä maalein 3-2 (1-1, 1-0, 0-1, 1-0).
Otteluvoitot menivät Kärpille myös 3-2-lukemin.
Erikoista välieräsarjassa oli se, kun oululaiset voittivat kaikki kolme otteluaan jatkoerässä. Loppuottelusarja alkaa tiistaina Turussa, ja mestaruuteen tarvitaan myös kolme voittoa.
Kärppien voittomaalin teki joukkueen amerikkalaisvahvistus Brett Lievers, kun kello osoitti kokonaisaikaa 67.31. Maalin syöttäjiksi kirjattiin ketjun tshekkilaiturit Petr Tenkrat ja Vladimir Machulda.
"Loistava taistelu meiltä, sillä vain kolmannessa erässä oltiin hienokseltaan passiivisia. Se näkyi myös pelissä pienenä arkuutena ja pehmeytenä", Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä myhäili tyytyväisenä.
Heikkilän mielestä kaikki kolme voittoa jatkoerässä perustui paljolti tasaisesti neljän kentällisen pelaamiseen.
"Varsinkin jatkoajalla neljän kentän panos tuli hyvin esiin, kun kaikille tuli tasaisesti peliaikaa", Heikkilä lisäsi.
Kärpät aloitti ottelun vahvasti luomalla paljon vaarallisia maalipaikkoja HIFK:n maalille. Jan Lundell oli kuitenkin tarkkana tolppien välissä torjumalla pelkästään ensimmäisessä erässä 12 kertaa, kun kotijoukkueen maalivahti Niklas Bäckström selvisi kolmella torjunnalla.
HIFK aloitti
maalien teon
Maalien teon aloitti HIFK Brett Harkinsin osumalla. Hän karkasi keskialueelta vauhtiin Timo Pärssisen nostaman korkealle nousseen kiekon perään. Siniviivalla kiekko tarttui Harkinsin mailan lapaan, sen jälkeen tarvittavat harhautukset ja kiekko maaliin.
Kärpät tasoitti reilun minuutin kuluttua, kun Machulda pääsi sutimaan kiekkoa kaksi kertaa takatolpan vieressä ennen kuin se lirui maaliin. Syöttäjinä toimivat Tenkrat ja Lievers.
Toisessa erässä kotijoukkue pääsi yrittämään kolme kertaa ylivoimalla, mutta ilman tulosta. Vasta erän toisella puoliskolla puolustaja Ari Vallin nostatti kotiyleisön tunnelmia onnistumalla ampumaan 2-1-johdon Mikko Lehtosen ja Jari Viuhkolan toimiessa syöttäjinä. Molemmat joukkueet pelasivat siinä vaiheessa tasavajaina jäähyjen takia.
"Meidän peli oli siinä vaiheessa enemmänkin jäähyjen tappamista", HIFK:n valmentaja Hannu Aravirta selvitti joukkueen saatua kolmea kahden minuutin rangaistusta.
Kolmannessa erässä vierasjoukkue sai pelin jälleen hallintaan, ja sitä kautta tuli myös hyviä maalipaikkoja. Ainoan osuman teki ykköskentällisen laituri Kimmo Kuhta, joka kiersi Kärppien puolustajan Martin Stepanekin yllättävän helposti ja nakkasi kiekon rystypuolelta Bäckströmin selän taakse. Siinä vaiheessa Bäckström myös loukkaantui ja joutui jättämään pelin kesken, kun erää oli jäljellä vajaa viisi minuuttia.
Ottelun loppuajan Kärppien maalilla pelasi Pekka Rinne torjumalla kylmän viileästi HIFK:n yritykset. Loppuotteluja ajatellen Bäckströmin tilanne oli sen verran avoin, ettei päävalmentaja Heikkilä osannut arvioida hänen mahdollista pelaamistaan TPS:aa vastaan.
"Yksittäisiin asioihin ei nyt kiinnitetä huomiota. Olen valmentaja, enkä lääkäri", Heikkilä vastasi uteluihin Bäckströmin tilasta.