Espoo Oulun Kärpät on kahden voiton päässä jääkiekon SM-liigan välieristä. Blues Espoosta ei ole tällä kaudella kertaakaan voittanut Kärppiä eikä voinut paremmalleen mitään lauantainakaan. Kärpät vei voiton 4-1 (2-1, 0-0, 2-0).
Kärpät oli juuri niin hyvä kuin vahvimman mestariehdokkaan tuleekin olla. Puolustuksen ja hyökkäyksen yhteistyö toimii lähes saumattomasti. Voittomaalin 3-1 tekijä Lasse Kukkonen puki teot sanoiksi:
- Kärpiltä hyvin tasapainoinen esitys. Kärppien pelissä ei juuri nyt löydy heikkouksia. Paketti on kunnossa.
Myös valmentaja Kari Jalonen oli tyytyväinen.
- Paransimme edellisestä ottelusta. Varsinkin kokeneimmat pelaajat olivat energisempiä, fyysisempiä ja tehokkaampia.
Jalonen oli myös hyvin vihainen. Hänen mielestään maalivahti Niklas Bäckströmin loukkaantuminen avauserässä oli Bluesilta harkittu teko. Bluesin Erkki Rajamäki ajoi Bäckströmin päälle ja tämä joutui vaivaisena sivuun jo vähän yli 6 peliminuutin jälkeen.
Tilalle tullut Mika Pietilä oli kuitenkin mies paikallaan ja torjui hyvin. Hän taipui vain kerran, kun Bluesin tämänhetkinen pistepörssin ykkönen, puolustaja Arto Laatikainen lämäsi siniviivan tuntumasta kiekon verkkoon.
Kärpät sai kaksi salamamaalia. Ensimmäinen tuli jo 21 sekunnin jälkeen. Bluesin puolustaja Juha Gustafsson purki huonosti ja yksi pelin hahmoista, Kärppien Petr Tenkrat sai syötetyksi Mika Pyörälälle. Tämä teki 1-0. Toinen nopea takaisku Bluesille sattui kolmannen erän 42. sekunnilla, kun Lasse Kukkonen iski ratkaisevat 3-1.
Kärppien paremmuus vankistui päätöserässä. Blues jäi armotta oululaisten jalkoihin. Kukkosen täysosuma lannisti Bluesin. Sen myönsi valmentaja Kari Heikkiläkin.
Kärppien ykkösketju Mika Pyörälä-Jari Viuhkola-Petr Tenkrat oli vahva. Viuhkola järjesteli ja Tenkrat viimeisteli. Kaikki puolustajat, Kukkonen ja Jouni Loponen etujoukoissa pitivät huolen siitä, ettei Bluesille jäänyt liikaa tilaa.