Kärpät tasoitti vahvalla loppukirillään jääkiekon Liigan välieräsarjan 1–1:een Helsingin IFK:ta vastaan. Oululaiset nousivat Helsingissä 1–3-tappioasemasta 4–3-voittoon jatkoerässä.
Mittelön ratkaisi ylivoimahyökkäyksestä Miska Humaloja ajassa 61.43. HIFK:n maalivahti Kevin Lankinen myöhästyi auttamattomasti poikittaisliikkeessään, mutta syyttävä sormi näytti vaihtovirheen tehneitä kenttäpelaajia.
– Kiitollinen olo. Aika paljon tarvitsee sitä kuuluisaa tuuria, että pystyy voittamaan tuollaisen joukkueen tuollaisessa paikassa, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner sanoi tv-kanava Ruutu+:n haastattelussa.
Manner muistutti, että urheilussa tarvitaan periksiantamattomuutta.
– On kaksi vaihtoehtoa, antaa periksi ja vaipua itsesääliin tai yrittää taistella loppuun asti, Manner kiteytti.
– Kärpät oli energisempi, mutta teki maaleja meidän aikamoisista virheistä, HIFK:n päävalmentaja Ari-Pekka Selin kiteytti.
HIFK hallitsi ottelua kaksi erää, vaikka Kärppien Kristian Vesalainen tasoitti Miro Heiskasen HIFK:lle avauserässä hankkiman johdon.
Vesalainen teki toisen erän alussa joukkueiden välieräsarjan ensimmäisen ylivoimamaalin, mutta HIFK ei häkeltynyt. Loukkaantumisesta toipunut Erik Thorell ja Oliwer Kaski veivät helsinkiläiset kahdella ylivoimamaalilla 3–1-johtoon.
Runkosarjan voittaja Kärpät oli meriittiensä veroinen. Lasse Kukkonen ja Julius Junttila ratkaisivat päätöserän osumillaan ottelun venymisen jatkoerään.
Ruohomaa loukkaantui
Kuumassa kamppailussa ei vältytty ylilyönneiltä. Ensin kovan tärskyn sai puolen tunnin pelin jälkeen HIFK:n kapteeni Lennart Petrell. Hän oli kiekollisena, kun 195-senttisen Jani Hakanpään kyynärpää pudotti hänet jäähän karvaustilanteessa. Petrell pystyi jatkamaan pelaamista.
Kärppien ykkössentterin Mikael Ruohomaan ottelu puolestaan päättyi 35 minuutin kohdalla.
– En nähnyt tilannetta. En voi valmentajana kommentoida sitä, päävalmentaja Manner väisti eikä osannut valottaa Ruohomaan mahdollisuutta pelata seuraavassa kohtaamisessa.
Toisen erän lopussa vaikutti vahvasti siltä, että HIFK porskuttaa voittoon. Isäntien puolustaja Oliwer Kaski tälläsi vaakunapaidat 3–1-johtoon kahden miehen ylivoimalla.
– Heti kolmannen erän alkuun löysä vaihto ja 3–2:een. Sitten peli oli tasaista, sitten hukattiin kiekko ja 3–3:een, HIFK:n Selin harmitteli.
Kotijoukkue sai mittelöön lentävän lähdön, avausosuman taiteili rannevedolla toisesta aallosta noussut puolustaja Miro Heiskanen. Helsinkiläisten leirissä tiedetäänkin, missä pitää petrata jatkossa.
– Meidän pitää kasvattaa nälkää ja kiimaa, Selin linjasi.
Perjantaina välierät jatkuvat Tampereella, jossa Tappara saa vastaansa TPS:n. Kärpät ja HIFK jatkavat välieriä lauantaina Oulussa.
Kärpät kohtaa HIFK:n Raksilassa lauantaina kello 17:00.