Oulu Kärppien johtoryhmä voi olla sangen tyytyväinen siitä, että oululaisjoukkue on kaksi kertaa peräkkäin edennyt jääkiekon SM-liigan loppuotteluun.
Vuosi sitten, keväällä 2003 Tappara oli finaalissa melkein hämmästyttävästi parempi voitoin 3-0, mutta vuotta myöhemmin Kanada-maljasta käytiin loppua kohti kahden parhaan kesken kiristynyt kiivas taisto. Kärppien voitettua 2-1 ja 4-3, TPS kavensi 5-0-voitolla ja sunnuntaina Oulussa jouduttiin neljännessä mittelössä torstain kamppailun tavoin jatkoerään.
Jokereissa mestaruutta 2002 juhlinut puolustaja Ari Vallin laukaisi voiton ja mestaruuden Kärpille sunnuntaina Raksilassa.
"Kolme ja puoli vuotta on tehty tätä. Vain yksi vuosi tuli takapakkia", Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä puntaroi.
Heikkilä oli sitä mieltä, että nyt saavutettu mestaruus oli jatkoa aikaisemmille vuosille ja etenkin viime kaudelle.
"2003 finaali tuli meille vähän yllättäen. Nyt se kokemus oli selkärepussa", Heikkilä heitti.
Ennen neljättä finaalia Kärpät oli puinut tulevaa huolella. Joukkueesta vain Ari Vallinilla (Jokerit 2002), Vladimir Machuldalla (Jokerit 2002) ja Ilkka Mikkolalla (TPS 1999, 2000, 2001, Jokerit 2002) oli entuudestaan kokemus Kanada-maljan kaappaamisesta.
"Oli puhetta, että tänään (sunnuntaina) elämme suuren mahdollisuuden aikaa. Mestaruuden voittaminen on lähempänä kuin koskaan", Heikkilä selvitti Kärppien peliä edeltäneen mantran sisällöksi.
Hyvä sopimustilanne
Mestaruuden ratkettua sunnuntaina Raksilan lehtereiltä kaikui monenlaisia kiitos- ja kannustuslauluja. Yhdessä niistä viitattiin siihen, että nyt alkoi Kärppä-dynastia. Oululaisseuran toimitusjohtaja Juha Junno onkin ahertanut niin, että tulevalla kaudella Kärppä-kannattajilla on mahdollisuus tyytyväisyyteen.
"Meillä on hyvä sopimustilanne ensi kauden suhteen. Kolmattakymmenettä sopimusta on jo olemassa", Junno kertoi.
Avausfinaalissa oululaisten maalit viimeistelivät Petr Tenkrat ja Vladimir Machulda. Toisessa loppuottelussa Kärppä-osumat iskivät Brad Smyth, Machulda kahdesti ja jatkoerässä Brett Lievers. Kolmannessa oululaiset jäivät tyystin onnistumisitta, mutta neljännen kamppailun yksi juhlituimmista pelaajista oli ratkaisumaalin viimeistellyt Ari Vallin.
"Ulkomaalaishankinnat ovat onnistuneet. Moni heistä jatkaa meillä. Mutta katsotaan nyt tämä sarja loppuun", Junno kuvasi ennen neljättä finaalia.
Yksi Kärpissä jatkavista pelaajista on tshekkilaitahyökkääjä Petr Tenkrat. Tenkrat siirtyi kesken kauden Venäjän pääsarjaseurasta Himikistä takaisin seuraan, jonka hän jätti kauden 2002-2003 jälkeen.
"Tein tämän kauden ja seuraavat kaksi kautta kattavan sopimuksen. Perhe viihtyy täällä erinomaisesti, en tiedä paremmasta ja tämä on uusi kotimme", Tenkrat selvitti.
Tenkrat on yksi SM-liigan parhaista ulkomaalaispelaajista. Tshekki isännöi pian MM-kisoja, mutta Tenkrat ei haaveile maajoukkuepaikasta.
"(Slavomir) Lenerillä on jo nyt noin 20 tarjokasta NHL:stä. Ei hän varmaan tarvitse minua", Tenkrat pohti Tshekin jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajan ratkaisuja.