Helsinki Oulun Kärpät osoittautui jälleen Jokereita vahvemmaksi jääkiekon SM-liigan puolivälierässä. Kaksikko aloitti urakkansa lauantaina Oulussa ja maanantaina Kärpät otti Helsingissä 3-2-voiton (1-0, 2-0, 0-2) ja johtaa ottelusarjaa 2-0. Välieräpaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
"Sarja on vielä pahasti kesken", Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä toppuutteli.
Heikkilän mielestä Kärpät pelasi kaksi erää hyvin, mutta päätöserässä hänen mielestään työnteko loppui. Samaa todisti oululaisjoukkueen kakkosketjun keskushyökkääjä Sakari Palsola.
"Tarjosimme lopussa Jokereille voittoa. Tässä sarjassa nähdään vielä paljon hyvää jääkiekkoa", Palsola ennakoi.
Maanantaisessa ottelussa isäntäjoukkue Jokerit aloitti kuin pyörremyrsky. Se painosti rajusti ja sai jopa ylivoimapelillä mahdollisuuden maalintekoon. Hurrikaanimaisen rynnäköinnin taltuttajana toimi maalivahti Niklas Bäckström, joka ehti ensimmäisellä 20-minuuttisella kiekon tielle kaikkiaan 17 kertaa. Yhteensä Bäckströmille kirjattiin torjuntoja 17+7+18=42!
"Pitää vain jatkaa työn tekemistä. Ensimmäisessä erässä meillä oli laukauksia ja paikkoja niin, että kyllä siitä olisi ainakin yksi maali pitänyt syntyä", Jokerien päävalmentaja Hannu Jortikka päivitteli.
Avausjakson ainokaisen teki kuitenkin Kärpät. Jokerien ruotsalaishyökkääjä Anders Burström epäonnistui vartioimaan Kärppä-sentteri Jari Viuhkolaa, joka sai lyötyä kiekon maalin edustalta maalivahti Pasi Häkkisen alta tämän taakse ajassa 17.19.
Ratkaisu jäähyistä
Mittelön ratkaisuksi muodostui toinen erä, joka oli isännille rikkonainen lukuisten jäähyjen takia. Jokerien Kevin Kantee ja Timo Vertala katsoivat rangaistusaitioista, kun Viuhkola jatkoi Brad Smythin laukoman ja Häkkisen eteen torjuman kiekon lähietäisyydeltä maaliin 28. minuutilla. Pelin 37. minuutilla Jokerien Tommi Oksa istui Jokerien saamaa joukkuerangaistusta Jortikan kaukaloon nakkaaman vesipullon takia, kun puolustaja Martin Stepanek laukaisi kaukovedolla vieraat 3-0-johtoon.
"Jäähyihin tämä hävittiin. Niin kuin ensimmäinenkin ottelu. Kuudesta maalista neljä on tehty meille ylivoimalla", Jokerien väkivahva laitahyökkääjä Tomek Valtonen harmitteli.
"Hyvä taistelu, mutta liikaa jäähyjä", Valtonen toisti.
Jokerien päävalmentaja Jortikka ennakoi, että hänen joukkueensa ei ole vielä lyöty. Siitä antoi myös osviittaa toisen ottelun kolmas erä. Tommi Turusen ja Burströmin osumien ansiosta helsinkiläisjoukkue laittoi vieraat ahtaalle, ja Bäckström joutui hikoilemaan puolustustehtäviin joutuneiden kenttäpelaajien tavoin.
Jokerien maalilla Pasi Häkkisen työ helpottui ottelun loppua kohti, kuten torjuntakaavasta 7+5+4=16 pystyy nopeasti näkemään.
"Ei tämä mikään helppo asetelma ole, vaikka johdamme voitoin 2-0. Ihan samalla tavalla töitä riittää, kun jos johtaisit ottelun sisällä maalein 2-0", Kärppien päävalmentaja Heikkilä ynnäsi.
Jokerien miehistöstä puuttui maanantaina pelikiellon takia keskushyökkääjä Glen Metropolit. Jortikka aavisteli myös, että joukkue saattaa täydentyä muutenkin seuraavaan kamppailuun.
"Katsotaan nyt, ketä saamme ehkä mukaan sairastuvalta", Jortikka aprikoi.
Joukkueet kohtaavat keskiviikkona Oulussa, ja aikaisintaan sarja on katkolla perjantaina Helsingissä.