Oulu Hallitseva mestari Oulun Kärpät pelaa jääkiekon SM-finaalissa kolmannen kerran peräkkäin. Asia varmistui tiistaina Oulussa Lukkoa vastaan pelatussa kolmannessa välieräpelissä, jonka kotijoukkue voitti 4-3 (2-0, 1-3, 1-0) -lukemin ja pudotti raumalaiset jatkosta suoraan voitoin 3-0.
Helpolla Kärpät ei voittoaan saanut, sillä Lukko pelasi parhaan pelinsä välieräsarjassa. Se ei kuitenkaan riittänyt, sillä kotijoukkueen puolustaja Ilkka Mikkola ampui voittomaalin joukkueen pelatessa ylivoimalla Pasi Saarelan istuessa jäähyllä. Sitä oli jäljellä enää sekunti, kun Mikkola laukoi Janne Niinimaan ja Pekka Saarenheimon syötöistä voitto-osuman.
- Hieno fiilis siitä tuli, kun pääsi kerrankin tekemään voittomaalin näinkin tärkeässä ottelussa, Mikkola totesi pelin jälkeen. Hän teki myös joukkueensa toisen maalin ottelun avauserässä. Lisäksi hänelle kirjattiin yksi maalisyöttö.
Mikkolan parina pelannut Niinimaa kunnostautui myös antamalla kolme maalisyöttöä. Ne olivat hänen ensimmäiset tehopisteensä pudotuspeleissä.
Edellisen Raksilan hallissa pelatun ottelun tavoin Lukko oli hallitsevana osapuolena avauserässä. Joukkue painosti vahvasti ensimmäiset seitsemän minuuttia, mutta Toni Porkan koukattua läpiajossa ollutta Jari Viuhkolaa Kärpät pääsi pelaamaan ylivoimalla. Vajaan minuutin kuluttua kiekko olikin Lukon maalissa, kun Eero Somervuori pääsi laukaisemaan avopaikasta.
Vajaa kaksi minuuttia myöhemmin kotijoukkue siirtyi 2-0 johtoon Mikkolan loistavasta oivalluksesta. Hän sai kiekon keskialueella ja näytti Lukon maalivahdille laukovansa kiekon ränniin, mutta suuntasikin sen maalin vasempaan kulmaan Dwayne Rolosonin liukuessa maalistaan ulos.
- Yritin sitä kyllä ristikulmaan, nyt oli tuuriakin, Mikkola kertasi.
Tunteet
pinnassa
Kärppien hallitsema loppuerä oli jäähyjen sävyttämää, sillä pelaajien tunteet tuntuivat olevan melko pinnassa. Pahimmin töppäsi raumalaisten isokokoinen puolustaja Hal Gill, jolle päätuomari Timo Favorin määräsi 2+10 minuutin rangaistuksen päähän kohdistuneesta taklauksesta. Kohteena oli kahdessa edellisessä joukkueiden välisessä kohtaamisessa oululaisten avainpelaajana esiintynyt Viuhkola.
Toisen erä alku oli jälleen Lukon hallintaa, mutta nyt joukkue pystyi tekemään myös maaleja. Ensimmäinen tuli toisella minuutilla puolustaja Erik Hämäläisen laukomana. Jatkoa seurasi nopeaan tahtiin, sillä tasoituksen teki ylivoimalla Sami Torkki joukkueen pelatessa viidellä kolmea vastaan.
Lukko meni 3-2-johtoon pelatessaan alivoimalla, kun Shayne Toporowski pääsi keskialueelta puhtaaseen läpiajoon. Tällä kertaa hän myös pystyi harhauttamaan Kärppien maalivahdin Niklas Bäckströmin. Syötön maaliin antoi maalivahti Roloson nostamalla kaarikiekon keskialueella kärkkyneelle Toporowskille.
Erän viimeisellä minuutilla Kärpät teki tasoittavan maalin Jokisen päästyä puolestaan läpiajoon.
Lukon päävalmentaja Jukka Rautakorpi kävi vielä pelin päätyttyä erittäin kuumana, sillä hän syytti päätuomaria siitä, ettei tämä antanut heille edes mahdollisuutta tehdä tasoitusta.
- Favorin ei ollut ajan tasalla lopussa, Rautakorpi selitti.