Kärpät on Suomessa suuri ja mahtava - yksi maan tunnetuimmista tuotemerkeistä - mutta Neva-joen rantamilla laatusanat saavat uuden merkityksen. Täällä suurikin on pientä.
Pietarissa on virallisesti viisi miljoonaa asukasta, mutta epävirallisesti luku liukuu 6,5 miljoonan kieppeille. Se on aika paljon verrattuna Suomen 5,2 miljoonaan ja Oulun 127 000:een.
Linja-auto hurisee pitkin Prospekt Moskovaa - kymmenen kilometriä pitkää pääkatua.
Ja mikäs on huristella, kun edessä tietä raivaa poliisin tunnuksilla varustettu 500-sarjan bemari vilkkuvaloineen, sireeneineen kaikkineen.
Virkavallan apu on tarpeen. Opas kertoo, että ilman liikennepoliisia risteyksen ylittäminen saattaa ruuhka-aikana kestää 20 minuuttia.
"Meillä pitäisi olla poliisisaattue käytössä joka päivä", myhäilee Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno - kokenut Pietarin matkaaja.
"Olin täällä heinäkuussa allekirjoittamassa Super Six-turnauksen perustamissopimuksen. Paikalla oli myös kansainvälisen jääkiekkoliiton puheenjohtaja Rene Fasel", kärppäpomo mainostaa.
Liikaa liikennettä
Autoja on kuulemma liikaa - jopa kaksi miljoonaa. Ei auta vaikka maan uumenissa kulkee 60 kilometriä metron kiskoja, kun kaikki haluavat näyttää naamaansa oman auton ratissa.
Ohi vilahtavat muun muassa Nikolai I:n patsas, vanha nunnaluostari ja Moskovan portti - komeita nähtävyyksiä kaikki. Komein kaikista on Iisakin kirkko - maailman kolmanneksi suurin kirkko - jota rakennettiin 40 vuotta vuosina 1818-1858, ja jonka kupoleihin on sivelty 401 kiloa kultaa. Koko kompleksi herättää kunnioitusta. Se on noin 100 000 tonnia painava järkäle.
Ja tuleepa vastaan Pietari Suurta esittävä vaskinen ratsastajapatsas, joka kääntää oululaisturistien katseet.
"Tuon juurelle menemme sitten poseeraamaan, kun voitamme mestaruuden", Junno ilmoittaa asiaan kuuluvaa pilkettä silmässään.
Matka hotelli Pribaltiskajasta Areenalle kestää ruuhkasta riippuen autolla 45 minuutista puoleentoista tuntiin. Matka-ajassa mitattuna se olisi kuin vieraspelireissu Jäälistä Raaheen.
Kaikki tarkkoina
Kärppien pelaajat katsovat tarkasti ympärilleen. Tajuntaan tarttuu valtava määrä uutta. Sen toteaa myös joukkueen kapteeni Sakari Palsola.
"SM-liigan vieraspeleissä kukaan ei kiinnitä ympäristöön juuri minkäänlaista huomiota. Nyt kun olemme vieraassa maassa ja vieraissa ympyröissä, kaikki ovat ikään kuin koko ajan tarkkoina", Palsola luonnehtii.
"Tämä on kuin hyppäys tuntemattomaan. Ei pysty ennakoimaan, mitä eteen tulee", hän puhuu suorastaan innoissaan.
Palsola kehuu vuolaasti Pietaria.
"Paljon hienoja paikkoja. Siellä isossa taidemuseossa olisi hieno päästä käymään", Palsola viittaa Eremitaasi-museoon, josta löytyy suunnilleen 4,5 miljoona eri taide-esinettä.
Kuka on paras?
Tällä reissulla Palsola saa heittää aikeilleen hyvästit, sillä rakennuksessa riittää silmänruokaa pitkiksikin ajoiksi. Kestää nimittäin pari viikkoa, ennen kuin satunnainen vierailija saa vangittua vaikuttavan yleissilmäyksen kulttuurihistoriallisesti merkittävästä museosta. Jos museon kävelee reippaasti läpi pysähtymättä, sekin kestää neljä tuntia.
Torstaina alkavassa kuuden mestarijoukkueen turnauksessa mitataan, missä kaupungissa pelataan Euroopan parasta jääkiekkoa; Omskissa, Trencinissä, Zlinissä, Jönköpingissä, Frankfurtissa vai Oulussa. Vastakkain ovat paitsi seurat ja kaupungit, myös maat.
400-vuotiaasta on Oulusta lähtenyt maailmalle todella edustavat suurlähettiläät.
Huomion keskipisteenä on nyt 303-vuotias Pietari.