Oulu Oulun Kärpät säilytti kotiedun SM-liigan puolivälierien käynnistyessä lauantaina. Raksilan hallissa käytiin varsin kuumana koko ottelun ajan, mutta kotijoukkue säilytti sen verran paremmin päänsä kylmänä, että otti ensimmäisen voiton maalein 3-2 (1-0, 1-1, 1-1).
Voittomaalin Kärpät teki ylivoimalla Jussi Jokisen onnistuessa viimeistelyssään Brad Smythin syötöstä. Jokereista Glen Metropolit saamaa viiden minuutin rangaistusta oli jäljellä siinä vaiheessa vielä parikymmentä sekuntia. Timo Vertala istui samanaikaisesti omaa kaksi-minuuttistaan ja pääsi pois samalla hetkellä, kun voittomaali tehtiin.
Parasta jääkiekkoa ottelussa pelattiin sen ensimmäisessä erässä, vaikka jäähyjä päätuomarina toiminut Hannu Henriksson vihelsi yhteensä yhdeksän kaksiminuuttista. Tasakentällisin pelatessa vauhtia oli riittävästi ja myös vaarallisia tilanteita.
Vaaralliset tilanteet kohdistuivat lähinnä Kärppien maalivahdiksi loukkaantumisestaan toipuneen Niklas Bäckströmin kohdalle.
"Jokerit yritti alusta lähtien ajaa maalivahdin päälle ja toimittaa hänet uudelleen sairaslomalle", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä jyrähteli pelin jälkeen.
Kotijoukkueen pelaajat eivät olleet yhtään kiltimpiä, sillä vierasjoukkueesta talutettiin sivuun ensimmäisen erän jälkeen Sean Bergenheim, jonka polvi vääntyi taklaustilanteessa.
"Hän on seuraavat kaksi kuukautta sivussa, arvioi jokerivalmentaja Hannu Jortikka. Toisen pahan loukkaantumisen koki myös Jokerien toinen pelaaja", kun Mika Pyörälä taklasi Samuli Jalkasen laitaa vasten.
"Häneltä meni poskiluu sisään, ja huomenna on edessä leikkaus", Jortikka selvitti. Molemmat taklaukset olivat ainakin päätuomarin mukaan sääntöjen mukaisia, sillä niistä ei vihelletty rangaistuksia.
"Pyörälä ei tule pelaamaan enää näissä peleissä", Jortikka julisti pelin jälkeen. Hän uskoikin vahvasti, että tuomaritarkkailija katsoo otteluvideon ja tekee ratkaisunsa sen perusteella.
Toisessa erässä ei jääkiekon hienouksia juurikaan näkynyt, mutta Jokerit oli sen verran hallitsevampi, että ansaitsi kavennuksen Metropolitin tekemällä maalilla. Vieraat pelasivat siinä vaiheessa ylivoimalla, sillä Kärppien Petr Tenkrat istui kärsimässä 2+10 minuutin rangaistusta päähän kohdistuneesta taklauksesta.
Kolmannen kovan kolauksen Jokerit koki myös siitä, kun Metropolit löi mailalla kolmannessa erässä Kärppien Janne Pesosen sairaalakuntoon.
"Se oli kuin olisi vastapalloa lyönyt, kun maila osui Pesosta päähän", totesi puolestaan Heikkilä.
Kuumia tunteita puolin ja toisin herättänyt ottelu sai myös loppusummerin soitua omanlaisensa päätöksen. Kärppien kenttäpäädyssä alkoi yleinen sekamelska, jonka seurauksena Jokerien Tod Warriner ja kotijoukkueen Tenkrat saivat 5 minuutin jäähyt ja pelirangaistukset päälle.
"En usko, että mestaruus tulee Kärpille tällaisella pelillä. Toki aggressiivisesti pitää pelata, jos aikoo pelata pitkää sarjaa, mutta Heikkilällä on vielä pitkä matka mestaruuteen", Jortikka nakkasi ennen pukukoppiin menoaan.