Oulun Kärpät on saanut Pohjois-Pohjanmaa-palkinnon. Pohjois-Pohjanmaan liitto on myöntänyt palkinnon Oulun Kärpille ansiokkaasta työstä Pohjois-Pohjanmaan tunnetuksi tekemisestä sekä pohjoispohjalaisen ja pohjoissuomalaisen identiteetin vahvistamiseksi.
Pohjois-Pohjanmaa-palkinto myönnetään Pohjois-Pohjanmaan hyväksi tehdystä elämäntyöstä tai sellaisesta työstä, joka on tehnyt Pohjois-Pohjanmaata tunnetuksi ja vahvistanut sen identiteettiä. Maakuntahallitus perusti palkinnon vuonna 2004. Aiemmin sen ovat saaneet professori Seppo Säynäjäkangas vuonna 2005 ja opetusneuvos Marketta Viitala vuonna 2006.
Oulun Kärpät Oy perustettiin vuonna 2000 vastaamaan Oulun Kärppien edustusjoukkueesta ja A-junioritoiminnasta. Pohjois-Pohjanmaan liiton mukana organisaatio on toiminut erinomaisesti: Oulun Kärpät on ollut tällä vuosituhannella Suomen paras jääkiekkojoukkue. Siitä todistavat kolme mestaruutta, ja muut hyvät sijoitukset.
"Urheilu on yksi vahvimpia ryhmäidentiteetin luojia. Yhdessä koetut ilot ja surut, voitot ja tappiot luovat voimakasta yhteenkuuluvuuden tunnetta. Hyvin arvostettava piirre Oulun Kärppien toiminnassa on ollut se, että se on pystynyt kasvamaan paitsi Oulun ja Pohjois-Pohjanmaan myös koko Pohjois-Suomen joukkueeksi", liitto kuvailee.
"Oulun Kärpät on tehnyt Oulua, Pohjois-Pohjanmaata ja Pohjois-Suomea tunnetuksi. Juuri kukaan meistä, joka on ollut keskusteluissa helsinkiläisten, turkulaisten tai tamperelaisten kanssa, ei ole voinut välttyä keskustelemasta Oulun Kärpistä", se jatkaa.
Liiton mukaan hyvin pelaava joukkue, tulevaisuutta turvaava juniorityö ja hyvä markkinointi pitävät huolen siitä, että Oulun Kärpät pysyvät jatkuvasti esillä talviurheilua koskevassa keskustelussa ja uutisoinnissa.
"Hyvä kasvattajaseura saa kunnian myös niistä pelaajista, jotka esiintyvät maajoukkueessa tai ovat jostakin syystä vaihtaneet seuraansa. Selostajat muistavat kyllä mainita, että kyseinen pelaaja on Oulun Kärppien kasvatti."
Pohjois-Pohjanmaa-palkinto on kuvanveistäjä Sanna Koiviston muotoilema pienoisveistos, joka symboloi Pohjois-Pohjanmaan maakuntaa. Palkinto luovutettiin Pohjois-Pohjanmaa maakuntapäivillä tänään maanantaina.