SM-liiga
Lukko - Kärpät 5-2
Rauman Lukko näytti sunnuntaina Äijänsuollaan Oulun Kärpille, että ero SM-liigan kärjen ja peräpään välillä on käytännössä erittäin pieni. Sarjakakkosena otteluun lähtenyt Kärpät joutui tunnustamaan yhdenneksitoista pudonneen kotijoukkueen paremmakseen maalein 5-2 (0-1, 1-0, 4-1).
Kärpät tuli otteluun mahanalus täynnä jalkoja, mutta vieraiden vauhti lopahti kummasti ensimmäisen erän jälkeen. Toinen erä oli jo varsin selvästi Lukon ja kolmatta kotijoukkue hallitsi jo lähes näytöstyyliin. Kärpille päätöserä merkitsi täydellistä romahtamista.
"Mitään muutoksia ei tehty ensimmäisen erän jälkeen, mutta sitten liike loppui. Pelin kuva heilahti ensimmäisen erän jälkeen eri päähän", ihmetteli myös Kärppien valmentaja Kari Heikkilä ottelun jälkeen.
Ottelun avausmaalin teki Kärpät, kun Lukossa liigapelaajaksi kypsynyt Sakari Palsola pisti avauserän puolivälissä kiekon ohi maalivahti Petri Vehasen. Oikeaa laitaa ylös noussut Palsola syötti poikki kentän Mika Pyörälälle, joka jatkoi takaisin maalin kulmalle ennättäneelle Palsolalle.
Toisen kerran oululaiset nousivat maalin johtoasemaan (1-2) kolmannen erän alussa. Asialla oli kesken kauden kärppäpaitaan palannut Petr Tenkrat, joka teki nyt kolmannen maalinsa yhtä monennessa ottelussa.
Lukko viimeisteli 1-1 ja 2-2 -tasoitusmaalit ylivoimalla. Ensimmäisen tykitti sisään puolustaja Janne Niskala ja jälkimmäisen viimeisteli Raumalla kahden viikon koeajalla oleva kanadalaishyökkääjä Jeff Ulmer.
"Meille kävi Raumalla samalla tavalla kuin turhan usein ennenkin kuluvalla kaudella eli alivoimapelaamisemme ei ollut vieraskentällä parhaimmillaan", valmentaja Heikkilä harmitteli.
Lukko ratkaisi ottelun hyväkseen kahdella minuutin ja 25 sekunnin sisään syntyneellä maalilla. 3-2 osuman ohjasi sisään Joe Murphy ja 4-2 puolestaan Sami Torkki.
"Emme ajatelleet asioita ihan loppuun asti ja Lukko pääsi rankaisemaan", tiivisti Heikkilä.
Lukon Toni Porkan otettua ajassa 57.34 kahden minuutin jäähyn päätti kärppäjohto yrittää kavennusta ilman maalivahtia kahden miehen ylivoimalla. Kuusikko Lehtonen - Palsola - Viuhkola - Lievers - Smyth - Pyörälä pääsikin hetken pyörittämään näyttävästi peliä Lukon päädyssä, mutta takaa-ajo katkesi Janne Niskalan tekemään komeaan 5-2 -osumaan.
Lukon nuori puolustaja Niskala oli sunnuntaina kentän ehdoton hahmo. Virheettömän puolustuspelin lisäksi mies teki 2+1 tehopistettä. Muista raumalaisista erottui viime kauden kohuhankinta Markku Tähtinen, joka nappasi kahdella syöttöpisteellään Lukon kultakypärän itselleen.
Tasaisesta vierasjoukkueesta erottui hyökkäyskaksikko Mika Pyörälä-Sakari Palsola, joka järjesti jatkuvasti vaarallisia tilanteita raumalaisten maalille. Maalivahti Niklas Bäckström oli neljä takaiskusta huolimatta joukkueensa parhaimmistoa. Ilman hänen hienoja torjuntojaan olisi ottelu saattanut ratketa jo toisessa erässä.
"Tähän mennessä paras esitys meiltä", kiitteli viidennen ottelunsa Lukon peräsimessä seissyt Jukka Rautakorpi leveällä rintamalla rynninyttä joukkuettaan.