SM-liigan välierät, 4. ottelu
Kärpät-Jokerit ja. 2-1
(0-0, 1-1, 0-0, 0-0, 1-0)
Otteluvoitot tasan 2-2.
Ai, eikö ollutkaan.
Se olikin Juntunen. Ja syöttäjä oli Saarenheimo.
Kärpät vapautti kotiyleisön pitkästä piinasta tavalla, josta oli vaikea löytää yhtä ja oikeaa totuutta.
Paljon porua aiheuttanut täysosuma syntyi toisen jatkoerän puolessa välissä ajassa 90.57. Kiekko meni Kari Lehtosen ohi maaliin, mutta miten, kenen tekemänä, ja menikö pikkumusta sisään sääntöjen puitteissa?
Pääerotuomari Markku Kruus hyväksyi heti maalin, mutta halusi varmistaa tilanteen videolta. 6500-päinen kotiyleisö repesi riemusta, kun Kruus osoitti käsimerkein keskelle.
MTV3:n tulosruudun uutispätkän perusteella näytti siltä, että maalin teki Pekka Saarenheimo, joka heitti kiekon sisään taaksepäin kädellään. Pääerotuomari Kruus oli sijoittunut tilanteessa niin, ettei hän hän voinut miesmuurin takaa nähdä maalin syntyä.
Joka tapauksessa Kärpät tasoitti otteluvoitot 2-2:een ja venytti ratkaisun viidenteen otteluun, joka pelataan tiistaina Helsingissä. Tuon ottelun voittaja jatkaa torstaina alkavaan finaalisarjaan, kun taas pettynyt häviäjä joutuu kokoamaan vielä kerran voimansa perjantain pronssiotteluun.
Kärppien valmentaja Kari Heikkilä selvisi epäselvän maalin kommentoinnista kaikkein helpoimmalla.
"En nähnyt koko tilannetta."
"Enhän se minä edes ollut. Mutta kai se kiekko meni sisään meidän kaikkien kautta", Nielikäinen pyöritteli.
Hän oli joka tapauksessa varma, että maali hyväksytään.
"Muutkin kärppäpelaajat olivat varmoja. Tiesin, ettei sitä voinut hylätä."
Niinpä kärppäpelaajat ryhmittäytyivät valmiiksi siniviivalle, vaikka vapauttava päätös oli vielä videotarkastuksen päässä. Jokerien kova protestointi ei Nielikäistä pelottanut.
"Jokerit tietenkin yritti kaikkensa, niin kuin näissä peleissä aina tehdään", kommentoi Nielikäinen, jonka pistetili kärppäpaidassa on vielä avaamatta.
"Tiistaina Helsingissä meidän pitää saada pystyyn samanlainen hurmio kuin täällä, niin Areenallakin maalinteko onnistuu. Suuri sydän ratkaisee. Se jatkaa finaaliin, kumpi haluaa enemmän", kovia taklauksia jaellut voimahyökkääjä totesi.
Haastatteluun asteli pian myös "virallinen maalintekijä" Henrik Juntunen.
"Maalille syntyi sumppu, rynnistin paikalle ja löin kiekon Lehtosen edestä sisään. Kiekko taisi mennä roikkuna maalivahdin olkapään yli sisään", Juntunen näki tilanteen.
Maali pääsi Juntusen tärkeyslistalla jaetulle ykköspaikalle.
"Nuorten MM-kisojen pronssipelissä onnistuin yhtä makealla tavalla", kolmen viikon päästä 20 vuotta täyttävä laitahyökkääjä muisteli.
Itse ottelussa Jokerit oli kokonaisuutena hienoisesti hallitsevampi osapuoli, mutta toisaalta Kärppien luomat maalipaikat olivat vaarallisempia.
1-0-johtomaalin teki karkumatkansa päätteeksi Petr Tenkrat, joka sai vapauttavan syötön Andrei Potaitchukilta. Pakkipari Martti Järventie - Mika Strömberg oli jo koukkaamassa tshekkihyökkääjää pois tasapainosta, mutta kiekko lipui onnekkaasti Lehtosen alta sisään. Jos kiekko ei olisi mennyt maaliin, tuomio olisi todennäköisesti ollut rangaistuslaukaus.
Jokerien tasoitus tuli nopeasti. SM-liigan tehopakkipari Lasse Kukkonen - Mikko Myllykoski pelasi tilanteen samaan nurkkaan, josta kaukalon paras pelaaja Ville Peltonen syötti Petri Pakaslahdelle, joka taas pudotti taakse Jukka Hentuselle. Kiekko viuhui komeasti vasempaan ylänurkkaan ohi Niklas Bäckströmin.
Myös ensimmäisessä jatkoerässä tehtiin videotarkastus. Tenkrat ampui rystyltä kiekon maalille, jonne Toni Sihvonen liukui jälleen hallitsemattomasti pitkällään. Ylittikö kiekko maalilinjan, sitä ei videolta pystytty varmistamaan.
Kärpät pelasi ensimmäisen jatkoerän viidellä puolustajalla, kun 18-vuotias Oskari Korpikari veti henkeä. Tiistain ottelussa puolustuslinjoille palaa Drew Bannister, joka kärsi sunnuntaina kymppitilin täyttymisen vuoksi tullutta pelikieltoa.
Jokerien hyökkäysvoima on kolmikon Ville Peltonen - Petri Pakaslahti - Jukka Hentunen yksinoikeus. Muut kolme vitjaa pelaavat passiivista 0-0:aa.
Kärppien avainmiehiä olivat tällä kertaa maalivahti Bäckström, alakerran työn sankari Lasse Kukkonen sekä hyökkäyspään virtuoosi Andrei Potaitchuk.
Kiitettävän arvosanan saa tietysti koko joukkue uhrautuvaisesta puolustuspelistä ja fyysisestä pelitavasta, joka horjutti Jokereita.