Oulu Kun liigakausi myöhään keväällä päättyy mahtipontisiin mestaruusjuhliin, mestarijoukkueen nimi on kaikkien huulilla.
Mutta kuinka meni tietää, mikä on Suomen paras kiekkoseura?
Suomen parhaan kiekkoseuran tittelistä eli Aaro Kivilinnan nimeä kantava muistopalkinnon voittamisesta on kilpailtu jo vuodesta 1973 alkaen, ja sen saavuttaa seura, joka kerää eniten pisteitä kuudessa eri kategoriassa; SM-liigassa, A-, B-, B2-, C-nuorissa ja naisissa.
Viime vuonna Kärpät jäi tässä kisassa vasta seitsemänneksi, mutta tänä keväänä seura jahtaa tosissaan pokaalia, koska sillä on edustus pudotuspeleissä kaikilla muilla tasoilla paitsi B2-junioreissa.
"Todella upea juttu, että onnistumisia on tullut kaikilla rintamilla. Kivilinnan pokaali on seuratyön tekemisessä todella iso mittari. Se on kuin toinen Suomen mestaruus, kuten Kärpät Oy:n hallituksen entinen puheenjohtaja Seppo Arponen sanoi. Uskon, että lopullinen kisa tullaan käymään Bluesin ja Jokerien kanssa", Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho kommentoi.
Liigajoukkue on jo varma vähintään 1. vaiheen play off- joukkue, A-juniorit aloittivat urakkansa perjantaina Helsingissä Jokereita vastaan, B-voitti omassa avauksessaan KalPan vieraissa, C-juniorit kohtaavat tiistaina JYPin, ja naiset pääsivät suoraan välieriin.
"Kaikissa joukkueissa on erittäin hyvä runko, ja ennen kaikkea pelaajia, jotka ovat kantaneet joukkueita. Olemme toimineet kilpaurheilu edellä, mikä näyttää sopivan meille", Aho taustoittaa.
Harrastajamäärissä Kärpät ei kuulu valtakunnan kärkeen.
"Menestyminen ei ole sattumaa. Tehty työ on erittäin laadukasta", Aho myhäilee.
Aho katselee juniorien kehittymistä jo monen vuoden päähän.
"Omassa liigajoukkueessa pitää olla paljon omia kasvatteja. Kun juniorit käyvät oman seuran käytännön korkeakoulun läpi, sitä kokemusta ei voi mistään muualta ostaa."
Yksi palanen tärkeää kokemusta ovat bussilla tehdyt pitkät vieraspelireissut, jotka luovat lisää yhtenäisyyttä.
"Muistelen, että omien juniorivuosien aikana maantiekilometrejä kertyi vuosittain noin 30 000. Keskiarvona se oli tuhat kilometriä per reissu", Aho sanoo.
Kärpät on voittanut vuoden parhaan kiekkoseuran tittelin tähän mennessä viisi kertaa; 1985, 2001, 2005, 2006 ja 2008.