Oulun Kärppien ja Espoon Bluesin välinen kuudes välieräottelu päättyi Raksilassa jatkoerässä Kärppien 4-3 voittoon. Voittomaalin iski Juhamatti Aaltonen. Kärpät voitti otteluparin 4-2 ja meni SM-liigan finaaliin, jossa Kärpät kohtaa Jypin Jyväskylästä. Ensimmäinen finaaliottelu pelataan keskiviikkona Jyväskylässä. Kärpille finaalipaikka on kuudes viimeisten seitsemän vuoden aikana. Mestaruus olisi Kärpille jo kolmas peräkkäinen ja viides 2000-luvulla.
Ensimmäistä jatkoerää oli pelattu 3.41, kun Juhamatti Aaltonen lähetti Bluesin pronssiotteluun tarkalla rannelaukauksellaan, joka painui tolpan kautta Mikko Koskisen taakse. Sitä ennen Blues oli hukannut reilun puolen toista minuutin kahden miehen ylivoimansa. Kärpät piti maalinsa puhtaana hurjasti taistelleen Vesa Viitakosken johdolla.
Viitakosken ilta oli lähellä täydellistä, sillä hän tasoitti pelin vain 34 sekuntia ennen loppusummeria. Kärppien maalivahti Tuomas Tarkki oli tuossa vaiheessa vedetty vaihtoaitioon.
"Minun playoff-maalini ovat tämmöisiä. Eilen kiekko pomppasi housuista sisään ja nyt pomppasi päädystä suoraan lapaan", Viitakoski kertoi.
"Ei paljon onnellisempi voisi olla. Keskiviikkona (4. pelissä) tein aika ison henkilökohtaisen virheen. Päätin yrittää tsempata, että saisin korjattua vahingon."
Bluesin päävalmentaja Petri Matikainen oli onnellinen ja ylpeä joukkueensa esityksestä välieräsarjassa.
"Kärpät oli parempi, joten pulinat pois. Tasoitusmaalia (3-3) edelsi selvä estäminen, mutta olihan meillä jatkoajalla mahdollisuus ratkaisuun viidellä kolmea vastaan."
"Kone on tyhjä ja mitään ei ole enää annettavaa. Sen pienen eron teki Kärppien pikkaisen parempi materiaali ja pelaajien voittamisen kulttuuri", Matikainen kertoi.
Kärppien valmentaja Matti Alatalo antoi kunnian voitosta pelaajilleen.
"Tässä joukkueessa ei loppujen lopuksi valmentajalla ole hirveästi merkitystä. Saan seurata aitiopaikalta huippu-urheilua."
Blues johti kolmanteen erään mentäessä 3-1, mutta Kärppien usko ei loppunut missään vaiheessa.
"Blues tarjosi uskomattoman kovan vastuksen. Ovatkohan joukkueen sielu ja sydän sellaisia, että uskomme ja jaksamme", Alatalo arveli.
Kärpät ja Blues pelasivat kuusi välieräottelua, ja jokaisen pelin avausmaalin teki Blues.
"Urheilussa on oleellisinta kuka menee maalilinjan yli ensimmäisenä", Alatalo kuittasi.
Ensimmäinen erä
Blues aloitti maalinteon ensimmäisessä erässä ajassa 11.58. Toni Kähkönen teki numeroiksi 0-1, kun Kärppien Jari Viuhkola istui jäähypenkillä. Kärppien tasoitus tuli 15 peliminuutin jälkeen, kun Kristian Kuusela teki myös ylivoimatilanteessa numeroiksi 1-1. Syöttöpisteet maalista saivat Josef Boumedienne ja Jari Viuhkola.
Kärppien Tuomas Tarkki torjui ensimmäisessä erässä 5 ja Bluesin Mikko Koskinen 13 kertaa.
Toinen erä
Blues aloitti jälleen maalinteon toisessa erässä, Ryan Keller teki numeroiksi 1-2 kun erää oli pelattu viisi minuuttia. Vain reilu minuutti myöhemmin Bluesin Tomi Ståhlhammar teki numeroiksi jo 1-3. Kärppien Josef Bouemedienne ja Daniel Corso sekä Bluesin Ryan Keller joutuivat kaikki väkivaltaisuudesta yhtä-aikaa 2 minuutiksi jäähypenkille pian maalin jälkeen.
Kärppien Tuomas Tarkki torjui toisessa erässä 7 ja Bluesin Mikko Koskinen 4 kertaa.
Kolmas erä
Kärppien Justin Forrest aloitti Kärppien takaa-ajon kolmannessa erässä. Forrest teki numeroiksi 2-3, kun erää oli pelattu reilut yhdeksän minuuttia. Syötöt maaliin antoivat Daniel Corso ja Jonas Andersson.
Kärppien tasoitus numeroihin 3-3 tuli aivan erän viime hetkillä, kun Vesa Viitakoski iski Josef Boumediennen syötöstä tasoitusmaalin ajassa 59.26. Kärpät pelasi tilanteessa ilman maalivahtia kuudella kenttäpelaajalla. Ottelu meni maalin myötä jatkoajalle.
Kärppien Tuomas Tarkki torjui kolmannessa erässä 4 ja Bluesin Mikko Koskinen 12 kertaa.
Jatkoaika
Ensimmäinen jatkoerä alkoi Kärppien kannalta tuskaisesti, kun Kristian Kuusela otti heti erän aluksi 2 minuutin rangaistuksen korkeasta mailasta. Puoli minuuttia myöhemmin sai Josef Boumedienne myös 2 minuutin rangaistuksen pelin viivyttämisestä. Tämä ei kuitenkaan Kärppiä lannistanut vaan ajassa 63.41 Juhamatti Aaltonen iski Jonas Anderssonin syötöstä voittomaalin 4-3. Voitolla Kärpät meni SM-liigan finaaliin, jossa se kohtaa Jyväskylän Jypin.
Raksilassa ottelua seurasi 5 581 katsojaa.