Kärpille yli kolmen tunnin lentomatka Magnitogorskiin ja pelaaminen tuhansien kilometrien päässä Oulusta on enemmänkin eksoottinen kokemus kuin urheilullinen haaste. Joukkue nimittäin menetti jo viime keskiviikkona viimeisenkin oljenkortensa Mestarien liigan välieräpaikkaan ja pelaa tällä erää viimeisessä Mestarien liigan ottelussa enää kunniasta -- ja miksei myös rahasta.
"Voitosta saa 50 000 euroa. Sitä kannattaa tavoitella", muistuttaa Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno.
Joukkue starttaa Magnitogorskiin tiistaina puolelta päivin.
"Olisihan se ollut paljon mukavampaa, jos ottelussa olisi ollut panosta, mutta otetaan tämä matka kokemuksen kannalta", Junno luonnehtii.
Magnitogorskin matkalta jäävät kokonaan pois pienistä kolhuista kärsivä puolustaja Ossi-Petteri Grönholm sekä hyökkääjistä Juhamatti Aaltonen, Daniel Corso, Teemu Normio ja Antti Aarnio.
Vähemmän pelanneista mukaan lähtee Toni Kiren, joka paikkaa nimenomaan Grönholmia.
Kärppien vuokraamalle charter-lennolle lähtee mukaan myös kannattajia, joita on ilmoittautunut yli kolmekymmentä.
Jos Magnitogorsk voittaa vieraansa, se varmistaa samalla jatkopaikkansa semifinaaleissa hallitsevaa Venäjän mestaria Ufaa vastaan.
Jos taas Kärpät venyy yllätykseen, A-lohkon ainoa jaossa oleva jatkopaikka ratkeaa kahden viikon kuluttua Berliinissä Magnitogorskin ja Eisbärenin välisessä ottelussa.
Toinen suomalaisjoukkue Blues tarvitsee kahdesta jäljellä olevasta ottelustaan vain pisteen, että se selviää välieriin. Jos näin käy, sarjaohjelman laatijoille tulee lisää mietittävää.
Kesällä vahvistettuun sarjaohjelmaan ei nimittäin otettu huomioon mahdollisia semifinaaliotteluita. Näin ollen 9.12. JYP--Blues ja 8.1. Blues--Jokerit voidaan hyvinkin joutua siirtämään, sillä välierät pelataan 10.12. ja 7.1.