Oulun Kärpät otti taas paikkansa jääkiekon SM-liigan kärjessä. Kahdeksan päivän tauolta tullut oululaisyhdistelmä kukisti Tampereella Tapparan 5-4 (3-2, 1-0, 1-2) ja jatkaa Turun Palloseuran kanssa kilpajuoksua SM-liigan runkosarjan voitosta.
Kärpät karkasi ottelussa jo alle kahdessa minuutissa 2-0-johtoon. Vaikka oululaiset pääsivät nopeasti maalinteon makuun, niin avauserä oli Kärppien päävalmentajan Kari Heikkilän mukaan pohjoisen yhdistelmälle hankala.
- Pelaamattomuus ja harjoittelutauko näkyivät meidän otteissamme avauserässä. Olimme ensimmäisessä erässä hapoilla, emmekä tahtoneet päästä silloin oikein kunnolla omasta päästä ylös.
- Toisessa erässä hallitsimme sitten peliä ja pystyimme ylittämään keskialueen nopeammin. Tänään meille oli erityisen vaikeata pelata kahden maalin johtoasemassa, Heikkilä arvioi.
Kotijoukkue Tapparan nosti seipään nokkaan keskushyökkääjä Jari Viuhkolan johtama Kärppien kakkoskentällinen. Viuhkolan ketjun laitureista Brad Smyth viimeisteli kaksi maalia ja Petr Tenkrat yhden. Ketjun takana puolustanut Mikko Lehtonen venytti Tapparan maaliverkkoja kerran.
Kärppien maalilla loukkaantumisesta toipuvaa Niklas Bäckströmiä tuurasi luotettavasti Pekka Rinne. Oululaisvahti osoitti, että hänessä on tiukan paikan tulleen tarpeeksi ainesta hyväksi maalivahdiksi.