Oulun Kärppien lauantaina varmistunut jääkiekkomestaruus ei ole 2000-luvun ensimmäisellä kymmenluvulla enää yllättävä uutinen. Koko Pohjois-Suomen kannustama joukkue on hallinnut Suomen suosituinta talviurheilumuotoa viime vuodet lähes miten tahtoo. Vaikka makeaa on tullut mahan täydeltä jo vuosia, uutta mestaruutta on syytä juhlia.
Kärppien kaikkiaan viides Suomen mestaruus oli kuitenkin kovan työn takana. Esimerkiksi viime vuoteen verrattuna joukkue joutui pudotuspeleissä hakemaan itseään moneenkin otteeseen ennen kuin lihavien vuosien ehkä hivenen turruttama voitontahto ja tuttu taitopelityyli löytyivät.
Etenkin finaalisarjan ensimmäisissä otteluissa Espoon Bluesia vastaan Kärpät pelasi tavalla, joka ei ollut Suomen mestaruuden arvoista. Peli takelteli myös pudotuspeleissä tamperelaisia Ilvestä ja Tapparaa vastaan.
Finaalisarjassa vasta tappio kolmannessa pelissä sai joukkueen johdon tunnustamaan julkisestikin, että peruuttelevasta ja varmistelevasta pelityylistä oli päästävä irti. Tämän terveellisen itsekritiikin jälkeen Kärpät palasi tasolleen. Voittamisen ohella myös pelitavalla on merkitystä. Kärppien uskollisella yleisöllä on oikeus saada vastinetta kannustukselleen eli sellaista peliä, jota joukkue osaa. Kärppien pelaajamateriaali sekä valmennuksen ja huollon taso ovat sellaista luokkaa, että vähempi kuin mestaruus olisikin ollut pettymys.
SM-liigan kiinnostavuuden ja jatkosuosion kannalta Espoon Bluesin nousu finaalivastustajaksi oli ehdoton piristysruiske. On liigalle hyväksi, että sen huipulle nousee uusia joukkueita. Blues on ollut jo monta vuotta liigan alisuorittaja, joka sai tällä kaudella päälle pelihurmoksen. Se oli runkosarjan kakkonen ja horjutti finaalissa Kärppiä. Rahkeet eivät vain vielä riittäneet nousemaan mestariksi.
Kärpät on 2000-luvun alun ykkösjääkiekkoseura. On selvää, että muualla Suomessa jo tähän asti tunnettu kademieli Kärppien menestystä kohtaan sen kuin vain kasvaa. Joukkue on kuitenkin kauden jälkeen hajoamassa pahemman kerran, kun noin puolet pelaajista siirtyy muualle ja kun päävalmentajakin vaihtunee. Se tarkoittaa, ettei Kärpillä ole seuraavalla kaudella etulyöntiasemaa.
Olisi toivottavaa, että uudessakin joukkueessa seuran omia kasvatteja olisi runsaasti ja jopa päättynyttä kautta enemmän. Jatkomenestys on turvattu vain tällä tavalla, sillä ostopelaajat tulevat ja menevät.
paakirjoitus@kaleva.fi