Jääkiekkoliigan kärkikamppailussa Oulussa oli selkeä panos: Kärpät-TPS-pelin voittaja nappaisi sarjan kärkipaikan itselleen.
Kärppien laitahyökkääjä Saku Mäenalasen (3+1) mahti-ilta saatteli kotijoukkueen 5-3-voittoon viihdyttävässä ja tunteikkaassa pelissä. Näin TPS:n sarjajohto kesti vain yhden päivän ajan.
- Lauantai-ilta kotona ja tupa täynnä, se toi ekstralatausta. Lisäksi löytyi hyviä kähinäkumppaneita, molempien Ilkkojen kanssa on mukava vääntää, Mäenalanen viittasi TPS:n puolustaja Ilkka Heikkiseen ja hyökkääjä Ilkka Pikkaraiseen.
TPS:n etsikkoaika tuli toisessa erässä. Kärpät sai kolme kaksiminuuttista samaan aikaan 2-2-tilanteessa. Uhrautuva alivoima esti kuitenkin maalin syntymisen.
- Se oli pelin kulminaatiopiste, Kärppien vastuuvalmentaja Mikko Manner näki.
TPS oli pelannut myös edellisenä iltana, mikä antoi varsinkin kolmannessa erässä edun Kärpille.
- Otteluohjelma on loistava, koska tämä valmistaa meitä pudotuspeleihin, TPS:n päävalmentaja Kalle Kaskinen heitti.