Jääkiekkokausi alkoi Oulussa maanantaina, kun Kärpät palasi joukkueharjoituksiin kesätauon jälkeen. Paikalla olivat kolmea vaille kaikki sopimuspelaajat: Jesse Puljujärvi ja Sebastian Aho olivat nuorten maajoukkueen mukana, mutta pitkään siirtohuhujen kohteena ollut jenkkipuolustaja Dan Spang puuttui ihan muista syistä.
– Kaikki, joiden pitikin tulla, tulivat töihin, Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki paalutti.
Uusia pelaajia ensi kauden Kärpissä ovat hyökkääjät Mika Niemi, Miro Aaltonen ja Juuso Ikonen, puolustajat Jani Hakanpää ja Atte Pentikäinen sekä maalivahti Sami Aittokallio. Lisäksi A-nuorten joukkueesta edustusjoukkueen rinkiin ovat nousseet puolustajat Taneli Siikaluoma ja Taneli Ronkainen sekä hyökkääjät Antti Kalapudas, Sami Anttila ja Aku Kestilä.
– Joukkue on muuttunut sopivasti. Se tuo pelaajille ja valmennukselle uutta virtaa. Hyvä asia on, että kaikki uudet pelaajat ovat minulle jollakin tavalla tuttuja. Kiva nähdä heitä kärppäpaidassa, Marjamäki kertoi ensimmäisten harjoitusten jälkeen.
– Olemme saaneet pelaajia, joita halusimme, mikä kertoo siitä, että pelaajat haluavat Ouluun. Moni heistä on näyttänyt tasonsa, mutta läpimurto maajoukkuetasolle on vielä tekemättä. Muutamalla on vielä mahdollisuus pelata Pohjois-Amerikassa, Marjamäki jatkoi.
Lisäksi harjoituksissa olivat mukana sparrausrooleissa vanhat kärppäpelaajat Joonas Donskoi ja Ville Pokka, jotka pelaavat ensi kaudella Pohjois-Amerikassa.
Kärppien ensimmäinen harjoituspeli on luvassa torstaina, kun se kohtaa Iisalmessa KalPa:n. Mestarien liiga alkaa Kärppien osalta kolmen viikon päästä kahdella vieraspelillä.
Hektinen viime kevät
Viime kevät oli Marjamäelle hektistä aikaa. Mestaruuteen päättyneen SM-liigakauden jälkeen valmentaja lähti vielä Leijonien valmennusryhmän jäsenenä MM-kilpailuihin.
– Ja MM-kisojen jälkeen olin vielä kolme viikkoa oman joukkueen mukana. Parin ensimmäisen lomaviikon aikana en meinannut saada lomavaihdetta päälle, mutta kyllä se siitä. Kivointa on se, että saa olla perheen kanssa.
Kärppien toinen perättäinen Suomen mestaruus ei tullut helpolla. Joukkueessa oli kauden aikana monennäköistä myllerrystä – ei vähiten ulkomaalaispelaajien kanssa.
– Viime kaudella oli paljon vääntämistä ja kääntämistä. Kukkonen, Pyörälä, Pirnes ja kumppanit pitivät kuitenkin kovaa jöötä joukkueessa. Kausi ei ollut helppo, mutta siitä kokemuksesta on hyvä ammentaa.
MM-kilpailuissa Suomi nousi alun Yhdysvallat-rökäletappion jälkeen kovaan iskuun, mutta putosi puolivälierissä Tshekille. Silti Marjamäelle jäi MM-turnauksesta paljon positiivisia asioita mieleen.
– Ensimmäisen pelin jälkeen joukkue kasvoi paljon. Pelattiin muun muassa neljä nollapeliä. Se harmitti, ettei Tshekkiä vastaan pystytty pelaamaan parasta peliä. Oli ilmeisesti tähtiin kirjoitettu, että se oli (Jaromir) Jagrin ilta.
Nuorten pelaajien malttamattomuus huolestuttaa
MM-kisat olivat Kanadan näytöstä. Se sai myös Marjamäen miettimään, miten Suomi pysyy jatkossa jääkiekkomaailman huipun kyydissä.
– Kanada pelasi ennen kaikkea yhteistyön jääkiekkoa. Kun siihen lisätään tuollaiset ominaisuudet... Meidän pitää Suomessa miettiä, mikä on meidän seuraava askel. Olemme aina pelanneet hyvää joukkuepeliä ja meillä on hyvät maalivahdit, mutta nyt ne ovat muillakin. Kallistutaan yksilötuotannon puolelle: meidän pitää kehittää nuoria, että pysymme kehityksessä mukana.
Suomalaisen jääkiekon juniorituotannosta on puhuttu paljon viime vuosina. Välillä Suomesta tuli pelaajia, joilla fyysiset ominaisuudet olivat kunnossa. Viime aikoina taas liukuhihnalta on tullut taitavia pelaajia, jotka jäävät isompien ja nopeampien jalkoihin.
– Positiivista on, että meiltä tulee hyviä pelaavia pelaajia. Mieluummin niin, että osaa pelata, koska fysiikan saa myöhemminkin kuntoon. Mutta sekään ei onnistu sormia napsauttamalla. Huipulle ei ole oikoteitä. Siinä on suuri ero, että haluatko huipulle vai olla vain hyvä jääkiekkoilija, Marjamäki pohti.
Marjamäki toivoo nuorilta suomalaiskiekkoilijalta ennen kaikkea malttia.
– Välillä huolestuttaa, että pelaajilla on hirveä kiire eteenpäin. Kun malttaa tehdä pitkäjänteisesti työtä, voi tulla kehitystä. Koko ajan tuntuu, että johonkin pitäisi mennä ja jotakin saada. Mitä enemmän mietitään tulevaisuutta, sitä enemmän se on arjesta pois.
Viime kauden Pohjois-Amerikan junioriliigoissa pelannut Kärppien sopimuspelaaja Vili Saarijärvi on erittäin todennäköisesti jatkamassa uraansa rapakon takana. Detroit varasi Saarijärven kesällä ja tarjonnee rovaniemeläislähtöiselle pelaajalle mahdollisuuden kiekkoilla junioriliigassa.
Saarijärvellä on pitkä sopimus Kärppien kanssa, mutta näyttää siltä, ettei hän pelaa sen aikana peliäkään Oulussa.
– Teimme hänelle tilaa ja varasimme ison roolin, mutta ei se nyt mennytkään sillä tavalla. Hän halusikin jatkaa junioriliigassa. Olisin halunnut päästä tekemään töitä hänen kanssaan. Asiat eivät mene aina niin kuin elokuvissa. Lähtökohta on, että pelaajan pitää haluta pelata Kärpissä. Ketään ei voi pitää väkisin täällä. Mutta ei tämä varmaan ollut Vilistä kiinni, Marjamäki pohdiskeli.