Liigassa pelataan lauantaina runkosarjan viimeinen kierros. Kärpät päättää kuudenkymmenen pelin urakan kotihallissaan Kuopion KalPaa vastaan.
Ottelu alkaa kello 17:00.
Illan pelin ennakkoasetelmia ei kannata kovin syvällisesti perata. Sarjasijoituksilla, jaossa olevilla pisteillä tai kauden aiemmilla keskinäisillä kohtaamisilla ei ole tässä pelissä mitään merkitystä, sillä molemmat ovat jo sementoineet omat paikkansa runkosarjassa.
Kärpät lähtee pudotuspeleihin piikkipaikalta. KalPa on sarjassa kuudes välttäen näin ensimmäisen kierroksen ja saa myös ruhtinaallisen reilun viikon lepoajan ennen puolivälierien alkua.
Sarjasijoitusten ratkettua jo ennen päätöskierrosta molemmilla joukkueilla on mahdollisuus lepuuttaa pelaajia viimeisessä pelissä. Kärpät on nauttinut tästä edusta jo pitkään, mutta KalPa vasta muutamia päiviä.
Tiistain Tampereen pelin jälkeen kärppävalmentaja Mikko Manner passitti Julius Junttilan, MikaelRuohomaan, MiikaKoiviston, VilleLeskisen, SakuMäenalasen, LasseKukkosen ja VeiniVehviläisen junalla takaisin Ouluun keräämään voimia.
Toiseen suuntaan kiskoja pitkin kolkutteli muun muassa liigadebyyttinsä HPK:ta vastaan pelanneet maalivahti JustusAnnunen sekä hyökkääjä EetuPäkkilä.
Runkosarjan viimeisessä pelissä joukkueet eivät lepokorttia käytä. Kärpät lähtee illan peliin parhaalla mahdollisella kokoonpanolla. Myös tiistaina loukkaantunut Saku Mäenalanen on toipunut pelikuntoon ja ottaa oman paikkansa kakkosketjusta.
KalPakin pelaa lähes täysin samalla kokoonpanolla, jolla se kaatoi Lukon torstaina tylysti 5-0.
Kärpät on voittanut seitsemästä edellisestä pelistään vain yhden. Joukkue on samalla otannalla kuntopuntarissa koko sarjan toiseksi huonoin joukkue. Taakse jää vain viimeiset pelinsä käsittämättömästi vajaalla kokoonpanolla pelannut KooKoo.
Kotijoukkueen kannalta illan suurin panos onkin siinä, että Kärpät saisi voiton alle ennen pudotuspelejä, eikä puolivälieriin tarvitsisi lähteä viiden ottelun tappioputkessa. Keväällä 2002 kuuden ottelun tappioputki runkosarjan lopussa tosin siivitti Jokerit lopulta Suomen mestariksi.
Viimeinen esiintyminen kotiyleisölle ennen pudotuspelejä sekä tappiokierteen katkaiseminen motivoivat Kärppiä varmasti edellisiä pelejä enemmän. Myös erikoistilannepelaamisen hiomiseen KalPa-ottelu on oiva paikka.
Kärppien kokoonpanot KalPa-ottelussa:
1.kenttä
Julius Junttila – Mikael Ruohomaa – Charles Bertrand
Miika Koivisto – Shaun Heshka
2.kenttä
Saku Mäenalanen – Nicklas Lasu – Ville Leskinen
Taneli Ronkainen – Lasse Kukkonen
3.kenttä
Kristian Vesalainen – Rasmus Kupari – Otto Karvinen
Teemu Kivihalme – Jani Hakanpää
4.kenttä
Jari Sailio – Miska Humaloja – Sami Anttila
7.puolustaja Joona Huttula
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Justus Annunen
10.3. kello 13.12: Jutun tietoja korjattu Jokerien tappioputken osalta. Keväällä 2002 Jokereilla oli kuuden ottelun tappioputki runkosarjan lopussa, ei viiden kuten jutussa aiemmin kerrottiin.