Oulun Kärpät otti rutiinilla pisteet SaiPalta jääkiekon SM-liigan lauantain kierroksella. Loppulukemat kirjattiin kotijoukkueelle varsin mitäänsanomattoman esityksen päätteeksi 5-2 (0-0, 2-1, 3-1).
"Erikoinen peli kaiken kaikkiaan. Meillä on raskas pätkä takana ja kopissa on väsyneitä miehiä. Se näkyy kaikessa tekemisessä", totesi Kärppien valmentaja Kari Heikkilä ja oli täysin oikeassa.
Kärpät ja SaiPa eivät esittäneet Raksilassa mitään jääkiekon hienouksia, vaikka lappeenrantalaiset pelasivat pudotuspelejä ajatellen veitsi kurkulla. Harhasyötöt seurasivat toisiaan ja peli aaltoili holtittomasti päästä päähän. Tappion ansiosta SaiPa käytännössä menetti lopullisesti mahdollisuutensa kahdeksan joukkoon.
"Taas pelattiin hyvä peli, mutta maalit ratkaisevat. Onni ei ole ollut viimeistelyssä mukana, mutta onnikin on ansaittava", totesi omiensa viimeistelyyn pettynyt SaiPa-luotsi Petri Skriko.
Ottelu oli toisen erän puoliväliin asti tehotonta nuhjaamista, kunnes reilun kolmen minuutin aikana verkko heilui kolmesti. Kärpät pääsi päätöserään 2-1-johdossa.
Viimeisessä erässä Kärppien rutiini riitti pitämään SaiPan pyristelyt kurissa. Lopullinen ratkaisu nähtiin ajassa 55.39, kun Mikko Lehtonen ampui ylivoimalla Kärppien johtolukemiksi 4-2. Lopussa SaiPa yritti takaa-ajoa ottamalla maalivahti Juha Kuokkasen tolppien välistä aitioon, mutta tuloksena oli ainoastaan Petr Tonin nimiin merkitty 5-2-osuma sekunti ennen loppusummeria.
Voitolla Kärpät varmisteli pudotuspelien kotietuaan. - Hyvä, että puristusta löytyi lopussa, korosti Heikkilä. Kärppien näkyvin oli hyvää kevätkautta pelaava Petr Ton, joka saalisti tehopisteet 1+2. Myös Jussi Jokinen (1+1) ja Brett Lievers (1+1) kuuluivat kotijoukkueen parhaimmistoon. Maalissa Niklas Bäckström pelasi kelpo ottelun, eikä kumpaakaan SaiPan maalia voi pistää hänen piikkiinsä.
Lappeenrantalaisista maalivahti Kuokkanen loisti ensimmäisen puoliskon ottelusta. Sen jälkeen Kuokkanen ja SaiPan puolustus eivät juuri pisteitä kotiin vetäneet. Puolustajista Antti Hulkkonen onnistui kohtuullisesti ja viimeisteli myös SaiPan toisen maalin. Hulkkosen pakkipari Harri Tikkanen kunnostautui lähinnä komealla Pasi Nielikäisen taklauksella, josta Lalli Partinenkin olisi ollut ylpeä.