Oulun Kärpät on yksi tiistaina alkaneen SM-liigan kuumimmista brändeistä. Kärpät on tuote, joka myy. Kärppien kotiotteluissa Raksilassa käy keskimäärin yli 6 000 katsojaa ja fanituotteet menevät kuin kuumille kiville.
Mutta mikä tärkeintä, pohjoissuomalaiset yritykset ovat kiinnostuneet Kärpistä ja jääkiekosta. Kärppien yrityksiltä saamat sponsoritulot ovat yli kaksi miljoonaa euroa.
Koko Pohjois-Suomen yhteisestä joukkueesta on tullut tärkeä puheenaihe jopa liikeneuvotteluihin. Ensin keskustellaan Kärpistä ja SM-liigasta, sitten vasta on muun bisneksen vuoro.
Suomalaiseen jääkiekkoiluun tuoteajattelu tuli kymmenisen vuotta sitten, kun Hjallis Harkimo tarttui Helsingin Jokereiden peräsimeen. Kärppiä taas on tuotteistettu oikeastaan vasta Juha Junnon tultua seuran toimitusjohtajaksi vuonna 1997, vaikka Junno huomauttaakin Kärppien olleen tuote jo 1970- ja 1980-luvuilla. Nyt uuden nousun myötä tuotteistaminen on kuitenkin viety aivan uudelle tasolle.
"Yrityksille on räätälöity erilaisia yhteistyöpaketteja, kun ennen myytiin vain mainostilaa. Näkyminen on edelleenkin tärkeä, mutta se on vain yksi osa yhteistyötä. Osa yrityksistä hakee muunlaista hyödyntämistä", Junno kertoo.
"Esimerkiksi Kärppä-klubin otteluisännyydet ja vip-asiakastilaisuudet ovat loistava paikka järjestää dynaaminen ilta asiakkaille. Ja siellä yritykset ovat viihtyneet. Meillä nyt ei areenaa ole, mutta Kärppä-klubilla on varmasti Suomen paras tunnelma. Sen on moni muualta tullut todennut."
Junno puhuu ylpeänä Kärppien ympärille punoutuneesta verkosta. Verkottuminenkin kuuluu olevan Oulussa poikkeuksellista. Osapuolten välillä on voimakas yhteenkuuluvuuden tunne. Yhdistäväksi tekijäksi Junno nimeää yhteisen arvon, pohjoissuomalaisuuden.
"Pohjoisessa voidaan pärjätä vain yhteistyöllä, yhteen hiileen puhaltamalla."
Yrityselämän yhteistyökumppaneiden lisäksi Kärpät on tuote myös katsojille, jotka pääsevät nauttimaan elämyksistä ja urheiluviihteestä monin tavoin. Lipuista ja kausikorteista lähtien suunnilleen kaikki mahdollinen on tuotteistettu erilaisille kohderyhmille.
Ottelutapahtuman ohessa on kaupan fanituotteita pinsseistä ja pelaajakorteista fanipaitoihin. Tämän kauden uutuus on ottelukohtainen vihko, josta voi lukea kummankin joukkueen tuoreimmat kuulumiset ja tilastot.
Toimitusjohtaja Juha Junnolle Kärppä-tuote on mielenkiintoinen rakennuspalikka. Ja ideoita tuntuukin riittävän. Viime viikon sponsori-illassa esiteltiin jopa Kärppien nimikkodrinkki.
Menestyvän Kärppä-tuotteen lähtökohtana on menestyvä ja omavarainen edustusjoukkue.
"Edustusjoukkueen pitää olla voittava ja mielenkiintoinen mutta myös kannattajien ja yhteistyökumppanien näköinen. Rungon pitää tulla Pohjois-Suomesta. Ostakoot etelän seurat vaikka uuden joukkueen joka vuosi, mutta täällä joukkue kannattaa rakentaa pitkäjänteisesti", Junno vakuuttaa.
"Kun tuote ei ollut kunnossa, juna vei parhaana vuotena 17 pelaajaa maailmalle. Viime vuosina olemme saaneet käännettyä junan toiseen suuntaan. Edustusjoukkue on Kärppä-junan veturi, joka vetää juniorityötä imussaan. Notkahduksen jälkeen joukkue on saatu liigatasolle ja menestymään, se näkyy kaikessa."
Sanojensa tueksi Junno piirtää Kärppien menestyksen edellytyksistä ympyrän, joka koostuu kuudesta sektorista: edustusjoukkueesta, junioreista, Kärppä-perheestä, sponsoreista, muista yhteistyökumppaneista ja suuresta yleisöstä. Toimitusjohtaja korostaa "kuudesti laukeavan revolverin" jokaisen osa-alueen vaikuttavan toisiinsa. Jos joku sektori ei ole kunnossa, ovat muutkin vaarassa.
Esimerkiksi jos edustusjoukkue ei menesty, juniorit hakeutuvat muualle, samoin yleisö, sponsorit ja Kärppä-perheen toimijat luistelukoulun vetäjistä lähtien käyvät vähiin. Ja jos yleisö kaikkoaa, ei mediakaan ole enää kiinnostunut.
Vaikka Kärpillä menee lujaa, täysin valmiiksi tuotetta ei saa koskaan erehtyä luulemaan.
"Tuotetta pitää koko ajan kehittää ja viedä eteenpäin, koska ihmisten tarpeetkin muuttuvat. Jos jonain päivänä sanoo, että tuote on valmis, niin siihen loppuu myös kehitys", Junno tietää.
Seuraava vaihe Kärppä-tuotteen kehittämisessä on jäähalliolosuhteiden parantaminen. Pitkään tapetilla ollut Oulun areenahanke on nyt kaupungin käsissä, mutta Junnon mielestä Raksilan jäähallin perusteellinen saneeraaminenkin on positiivinen ratkaisu.
"Uskon, että Raksilasta saadaan erinomainen kiekkoareena. Nyt sille on jo aika tehdä jotakin. Oulu on teknologiakaupunki. Emmehän me voi olla 30 vuotta aikaa jäljessä."
Aina Kärppien taival ei ole ollut ruusuilla tanssimista. Seuran synkän 1990-luvun mustin hetki vei joukkueen konkurssin kautta kakkosdivisioonaan.
"Kärpillä on ollut vaikeita aikoja, mutta ilman historiaa Kärpät ei olisi tässä ja nyt. Brändiä ovat olleet rakentamassa tuhannet ihmiset vuosikymmenten ajan", Junno toteaa ja luettelee pitkän rivin Kärppien eteen uurastaneita henkilöitä, niin edesmenneitä kuin nykyisiäkin aktiiveja.
Menneitä muistellessaan Junno huomaa vielä yhden, hyvin oleellisen tekijän Kärppien menestykselle.
"Silloin kun seura perustettiin, sen nimessä onnistuttiin täydellisesti. Kärppähän taitaa muuten olla piispan sauvassakin. On se kova tuote", toimitusjohtaja virnuilee.