Ennen finaalisarjan alkua Tapparaa pidettiin monissa arvioissa jopa ylivoimaisena ennakkosuosikkina.
Kahden pelin jälkeen Kärpät kuitenkin on ottanut jo kaksi kiinnitystä Suomen mestaruuteen. Vierasvoitto Tampereelta irtosi lopulta lukemin 2-4.
– Joukkue pelasi hienosti tänään, eikä tämä tästä mihinkään muutu. Pelit ovat tiukasti kesken, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner muistutti eikä ilakoinut liikaa vierasvoitosta.
Tappara näytti toisessa liigafinaalissa, miksi se lähti monien papereissa ennakkosuosikkina finaalisarjaan. Kuudetta kertaa finaaleissa pelaava kaksi edellistä mestaruutta napannut tamperelaisryhmä oli pessyt kasvonsa täydellisesti tiistaina finaaliavauksen jälkeen.
Tamperelaisten avauserä oli todella vahva ja Tappara johti ansaitusti avauserän jälkeen.
Kärpillä oli toiseen erään lähdettäessä iso tason noston paikka. Sen pikkupedot onnistuivat myös tekemään. Kärpät voitti erän Charles Bertrandin ja Jasse Ikosen maaleilla puhtaasti 2-0. Otteluiden toiset erät ovat olleet Kärpille usein vahvoja pudotuspeleissä.
– Toinen erä oli meille iso asia, kun olemme olleet täällä yleensä ihan jaloissa runkosarjassa eikä ole ollut mitään jakoja, Manner puhalteli.
Rohkeus palkittiin
Kolmannessa erässä odotettiin jälleen kotijoukkueen vahvaa rynnistystä. Ensimmäisillä minuuteilla sellainen nähtiinkin, mutta se loppui lyhyeen Kärppien ykköspakkiparin juoniessa vieraiden neljännen maalin.
Sekä Miika Koivisto että Shaun Heshka nousivat tilanteessa todella ylös. Etenkin Tapparan paineistuksen jälkeen se oli erittäin rohkea teko. Lopputulos oli tärkeä neljäs maali Heshkan viimeistelemänä.
Maalissa tiivistyi tietyllä tapaa koko Kärppien kausi, jonka aikana nimenomaan rohkeutta on korostettu. Kaikissa joukkueissa vastaavaa maalia ei olisi koskaan nähty.
–Kyllä se kertoo joukkueen kokonaisarvoista. Meillä on lupa tehdä virheitä. Pohjalla oli varmasti meidän lähtö koko kauteen rohkeuden kautta, Manner mietti.
Leskinen sivuun viime hetkellä
Kärppien kokoonpanosta putosi Ville Leskinen vain hetki ennen ottelun alkua. Leskinen oli mukana vielä peliä edeltävässä lämmittelyssä, mutta ei pystynyt lopulta pelaamaan. Syytä tässä vaiheessa kautta ei luonnollisesti kerrota.
Leskisen tippuminen avasi ison roolin hyökkääjä Sami Anttilalle, joka kiitti vastuusta olemalla Kärppien paras pistemies kahdella syöttöpisteellä. Kokoonpanoon nousi myös Jyri Junnila.
– Hyvä oikeastaan, että tuli niin nopeasti peli eteen. Ei ehtinyt hirveästi edes jännittää, Anttila puhalteli pelin jälkeen.
Kärppien matka jatkui Hakametsästä suoraan Pirkkalan lentoasemalle, jossa odotti tilauslento Ouluun.
Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran lauantaina Raksilassa kello 17:00.