Tampere Kärpät voitti karkauspäivänä neljännen kerran tällä kaudella Tapparan ja nousi takaisin SM-liigan kärkeen. Keskiviikkona joukkue kohtaa viimeisessä kotiottelussaan ainoan uhkaajansa TPS:n luultavasti loppuunmyydyssä Raksilassa.
Televisio-ottelu tarjosi kyllä maaleja, Kärpät voitti 5-4 (3-2, 1-0, 1-2), mutta muuten ottelu ei kovin korkeatasoiseksi noussut. Kärppien onneksi sen kakkoskenttä oli hyvässä vireessä tekemällä neljä maalia.
Kentällisessä puolustivat Mikko Lehtonen (1+0) ja Ilkka Mikkola (0+2) sekä hyökkäsivät Brad Smyth (2+0), Jari Viuhkola 0+2) ja Petr Tenkrat (1+0).
Mikäli Kärpät pystyy voittamaan Ilveksen tiistaina samassa hallissa kuin mitä Tapparan eilen, on runkosarjan voitto, 50 000 euroa ja kotietu pudotuspelien loppuun saakka lähellä. Piikkipaikka varmistuisi TPS-voitolla.
"Runkosarjan voitto on kunnia-asia ja meille tärkeä. Mutta arvostan enemmän voittoja pudotuspeleissä kuin sitä", sanoi valmentaja Kari Heikkilä.
Toimitusjohtaja Juha Junno oli Hakametsässä sitä mieltä, että kotietu loppuun saakka on rahaa tärkeämpää.
"Onhan tuo 50 tonnia rahaa, mutta urheilullinen puoli on meille seurana tärkeämpää", Junno sanoi.
Tampereella lauantaina voittaneen TPS:n valmentaja Jukka Koivu oli samaa mieltä.
"Tuolla summalla saisi nykyään kohtalaisen pelaajan kolmoskenttään, ei enempää", Koivu sanoi toissapäivänä.
Kärpät oli Tampereella viime yön, treenaa Hakametsän hallissa tänään klo 14.30, palaa hotelliin ja kohtaa Ilveksen tiistaina.
"Joskus länsirannikon kaksoiskierroksilla olemme tehneet saman asian, tässä ei ole mitään epätavallista. Minä olen ainoa, joka ehtii tässä välissä pistäytymään kotona", heitti Tampereen naapurikunta Kangasalta kotoisin oleva Heikkilä.
"Seura säästää tässä rahaa, kun ei tarvitse maksaa valmentajan hotellihuonetta", Junno heitti vieressä.
Sunnuntain ottelussa Kärpät sai paljon apuja Tapparalta. Viime kevään finaalisankari Mika Lehto torjui yhdeksästä laukauksesta viisi ja kutsuttiin vaihtoon ajassa 23.49. Tappara tosin nousi kaksi kertaa maalin päähän, mutta sellainen vaikutelma jäi, että suurta hätää vierasjoukkueella ei ollut.
"Peli ei ollut kaksista. Liian helppo alku vaikutti sekin. Kahden maalin johtoasemassa peliin tuli turhaa kikkailua", Heikkilä suomi.
Hakametsässä oltiin erityisen kiinnostuneita Kärppien ykkösvahti Niklas Bäckströmin toipumistilanteesta. Syväkurkkujen mukaan Bäckström ei ehtisi mukaan lainkaan, vaikka Kärpät etenisi loppuotteluun saakka.
"Minun tietääkseni ei toipumisessa ole tullut takapakkeja. Tosin maalivahdin nivelsidevamma on aina eri asia kuin kenttäpelaajan vastaava. Katsomme tilannetta viikon kerrallaan, tällä hetkellä emme tarvitse Niklasta maaliin", Heikkilä kommentoi.
Vaikka Pekka Rinne päästikin neljä kiekkoa taakseen, ei yksikään ollut niin sanottu imurointi.