Kärpät on pelannut neljä peliä viime viikon tiistaista alkaneella jaksolla. Saldona on neljä voittoa ja 12 pistettä. Pelicans-voitolla Kärpät nousi takaisin tutulle piikkipaikalle sarjataulukossa tasapisteisiin Turun Palloseuran kanssa.
Kärpät on päästänyt neljän voittopelin aikana vain kaksi maalia. Kolme kertaa vastustaja on joutunut toteamaan viimeistelyn Kärppiä vastaan tekemättömäksi paikaksi. Sen totuuden eteen joutui tiistaina myös Pelicans.
– Meille on kehittynyt tyyli ja tapa arvostaa puolustuspelaamista ja sitkeyttä omalla alueella. Nopeus ja vahvuus ei näy ainoastaan hyökkäyspelissä vaan myös uhrautumisessa puolustuspäässä, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner kuvaili puolustuspelin onnistumisen tärkeyttä.
Mäkelästä illan sankari
Tiistai-illan ottelusta Pelicansia vastaan muodostui yhden maalin peli. Kaksi erää sekavaa ja maalitonta jääkiekkoa tarjoillut ottelu ei herättänyt suuria hurraahuutoja Raksilan 4382 katsojassa.
Pienten marginaalien peli ratkesi kuitenkin Kärpille päätöserän alussa. Viime keväänä niin ikään yhden maalin pelissä Kärpille Suomen mestaruuden ratkaissut Aleksi Mäkelä onnistui jälleen tärkeässä paikassa.
– En tiennyt ensin mistä se maali oikein meni. En sanonut tuomareille, että olisin itse tehnyt sen, mutta osuin johonkin. Luultavasti sitten vastustajaa pohkeeseen, maalintekijäksi ensin merkitty Jari Sailio naureskeli pelin jälkeen.
Sailio sai ottelun loppuhetkillä vielä avopaikan, kun edessä oli tyhjä maali. Laukaus kilahti kuitenkin rautaan. Pelicansin Henrik Nilsson kuitenkin rikkoi Sailiota ja lahtelaisten takaa-ajo päättyi lopullisesti siihen.
– Vauhdikas peli, jossa Pelicans antoi hyvin painetta. Veini (Vehviläinen) piti hyvin taas nollan. Oli meilläkin paikkoja useampaan maaliin, mutta tänään yksi riitti kolmeen pisteeseen, Sailio kertasi illan kulkua.
Vehviläisen nollapeliin vaadittiin 25 torjuntaa.
Ketjumuutokset onnistuivat
Pelin jälkeen tällä kaudella ensimmäistä kertaa liigajoukkueen päävalmentajana toimivalla Ville Niemisellä oli painavaa asiaa joukkueelleen. Lehdistön eteen saapuessaan Nieminen oli jo suurimmat höyryt päästänyt ulos, mutta olemuksesta näki, että sisällä kiehui.
– Peliin olen tyytyväinen. Rohkeuden ja nöyryyden tasapaino oli hyvä. Mutta tapa, jolla peli lipsahti käsistä, oli helppo. Emme tienneet, kuinka näin pienen marginaalin ottelussa pitää pelata Suomen mestaria vastaan, Nieminen harmitteli.
Kärppäkollega Manner oli luonnollisesti tyytyväinen omiensa esitykseen.
– Pelicans oli tänään loistava, mutta jokainen tilanne ratkaisee ja kolikko kääntyi tänään meille.
Manner oli tehnyt otteluun ketjumuutoksen siirtämällä Jasper Lindstenin ykkösketjusta Michal Kristofin johtamaan kolmosvitjaan. Lindstenin paikalla ykköslinjassa jatkoi siinä jo lauantaina pelannut Radek Koblizek.
Manner oli muutoksiin tyytyväinen pelin jälkeen.
– Ne toimivat hyvin. Kristofkin oli tänään erinomainen. Koblizekin ja Leskisen yhteispeli ja kemia on jo aistittavissa. Parin onnistumisen jälkeen Koblizek tekee varmasti vielä tulosta. Hienointa hänessä on tällä hetkellä se, että hän luistelee joka vaihdossa miljoonaa.
Kärpät pelaa seuraavan kerran torstaina, kun se kohtaa Tapparan Tampereella.