Oulu Oulun Kärpät nousi jälleen kerran jääkiekon SM-liigan runkosarjan voittajaksi. Asia varmistui tiistaina, kun joukkue voitti kiivaan takaa-ajon jälkeen Pelicansin maalein 5-3 (0-2, 1-0, 4-1).
Kotijoukkueen voitto ratkesi vasta kolmannessa erässä, jossa se teki kaksi maalia ylivoimalla ja yhden tasakentällisen sekä viimeisen tyhjään maaliin. Niiden maalintekijöinä kunnostautuivat Mikko Lehtonen (2), Kristian Kuusela ja Hannes Hyvönen.
Kärpät sai kovaa kyytiä ensimmäisen erän alkupuoliskolla, kun Pelicans teki kaksi nopeaa maalia vajaan puolen minuutin aikana. Ensin Ewan Schwabe yllätti maalivahti Andy Chiodon helpon näköisesti laukomalla kiekon takakulmaan. Hetken kuluttua Henri Heino iski kiekon sisään puolestaan etukulmasta Chiodon liukuessa takakulman suuntaan.
- Ne olivat kaksi varsin erikoista maalia, ja sen jälkeen meni noin kymmenen minuuttia ennen kuin pääsimme peliin mukaan, Kärppien valmentaja Kari Jalonen kertasi.
Kärpät sai kavennusta toisen alkupuoliskolla pelatessaan yhden alivoimalla liigan maalipörssiä johtavan Janne Pesosen onnistumisella. Pelicansin Matias Loppi joutui sairastuvalle jo ensimmäisen erän lopussa saatuaan tällin polveensa. Samoin kävi Kärppien Jonas Anderssonille.
Kolmannen erän ensimmäisellä minuutilla Pelicans lisäsi johtoaan, kun Schwabe teki toisen maalinsa aivan maaliviivan tuntumasta. Kotijoukkue tuli maalin päähän, kun puolustaja Lehtonen laukoi ylivoimalla tilanteeksi 2-3. Maalin jälkeen pelin painopiste siirtyi myös vieraiden puolustusalueelle. Se tuotti Kärpille nopeasti myös tasoituksen, kun Kuusela onnistui lähietäisyydeltä. Voittomaalin Lehtonen teki kahden ylivoimalla, kun Henri Laurilan kaksiminuuttisen lisäksi vieraat saivat joukkuerangaistuksen valmentaja Hannu Aravirran sanailtua tuomarille.
- Se ei ollut painokelvotonta tekstiä, mutta näin kävi. Kaikkihan se näkivät, että kokemattomampi tuomari teki virheitä, Aravirta totesi.