SaiPa-Kärpät 2-3
Lappeenranta Kolmannessa erässä urakkamiehen tavoin raatanut Michael Nylander varmisti lauantaina Kärpille täydet pisteet SaiPan kotihallissa.
Kauden parhaan pelinsä pelanneet saipalaiset kokivat karvaasti Nylanderin tehot viimeisessä erässä hänen tehdessä ensin 1-2 johtomaalin ja peittäessä loppuhetkillä SaiPan maalivahdin näköalan Ilkka Mikkolan tykittäessä siniviivantuntumasta voitto-osuman.
Kaksi ensimmäistä erää olivat Kärpille tuskallisia. Kiitos maalivahti Niklas Bäckströmin SaiPa ei saanut kuin yhden maalin. Se syntyi ylivoimalla avauserän puolivälissä ja oli nuoren Tuomas Vänttisen ensimmäinen maali tällä kaudella.
Kovassa menossa saipalaiset unohtivat Kärppien tehomiehen Jussi Jokisen liian vähälle vartioinnille. Puolustajat Ari Vallin ja Mikko Lehtonen puolestaan huomasivat sen ja nopealla pistosyötöllä Jokinen irtosi läpiajoon ja tuikkasi 1-1 tasoituksen.
"Se oli hyvä syöttö", SaiPan puolustajan jallittanut Jokinen totesi.
Samalla Jokinen sanoi Kärppien olleen ekaerässä suorastaan unessa.
"Vasta kolmannessa erässä saimme oman pelin luistamaan. Meillä oli suuria vaikeuksia rikkovaa peliä pelanneiden saipalaisten kanssa. Tuollaisella pelillä SaiPa ottaa sarjassa paljon pisteitä."
Toinen erä oli jäähyjen rikkoma molempien saadessa kolme kaksiminuuttista. Kärppien peli kangerteli edelleen eikä ylivoimakaan sujunut kunnolla. Sen sijaan SaiPan ylivoimapeli pyöri hyvin, mutta Bäckström ei ollut yllätettävissä. Kolmannen erän alussa Nylander luiskahti läpi ja teki 1-2.
Se oli kokeneen pelimiehen tahtomaali. Muutama minuutti myöhemmin Lehtonen joutui kiinni pitämisestä jäähylle ja seitsemän sekunnin kuluttua kiekko oli Kärppien maalissa.
Petr Sachl iski sen niin räväkästi, että ennen maalin hyväksymistä erotuomari Juha Pajunen tarkisti tapahtuneen videonauhalta. Reilu kolme minuuttia ennen loppua SaiPan puolustaja Jussi Timonen joutui jäähylle ja Kärpät hyödynsi sen.
Mikkola tulitti siniviivalta ja Nylander pimitti maalivahti Juha Kuokkasen. Ottelun parhaan nimeäminen oli helppo tehtävä. Alkuharhailun jälkeen Michael Nylander oli kaukalon hahmo. Kärppien parhaan hyökkäysketjun muodostivat Jokinen, Nylander ja Somervuori. Puolustajien ykkönen oli voittomaalin tehnyt Ilkka Mikkola.
"Täytyy olla pirun tyytyväinen kolmeen sarjapisteeseen. Vastustaja taisteli tosi ilmeikkäästi nimenomaan kahden ensimmäisen erän ajan. Meillä oli siinä vaiheessa bensa lopussa", Kärppien valmentaja Kari Jalonen tiiviisti.
Seitsemäs maalin tappio harmitti SaiPan käskijää Heikki Mälkiää.
"Oli harmillista, ettemme saaneet noin hyvällä pelillä edes yhtä pistettä. Kaiken lisäksi tämä oli viides maalin tappio kotihallissa."