Oulu Oulun Kärpät nousi jälleen jääkiekon SM-liigan kärkijoukkueeksi. Oululaiset löivät tiistaina kotikaukalossaan vauhdikkaassa ja yleisöä viihdyttävässä runsasmaalisessa ottelussa sarjakolmosen HIFK:n maalein 7-5 (0-1, 4-3, 3-1). Kärppien 6-5-voittomaalin tekijäksi nousi jälleen hyvää vireeseen loukkaantumisestaan toipunut Jari Viuhkola nostamalla kiekon lähietäisyydeltä maalin kattoon. Loppunumerot tyhjään maaliin viimeisteli Petr Tenkrat, jolle syötön karkumatkan päätteeksi antoi Brad Smyth.
Vauhdikas ottelu oli erikoistilanteiden osalta merkittävä, sillä Kärpät teki kolme ylivoimamaalia ja viimeisen tyhjään maaliin. HIFK teki puolestaan kaikkiaan neljä ylivoimamaalia.
"Meidän alivoimapelaaminen oli tällä kertaa huonoa. Osa pelaajista oli siinäkin vaiheessa aktiivisia, mutta osa ei ollut", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä totesi.
HIFK aloitti ottelun terävästi. Avausmaalinsa joukkue teki ylivoimalla erän toisen puoliskon alussa. Maalin tekijä oli yleensä syöttäjänä kunnostautunut Brett Harkins. Vapaaseen maalipaikkaan hänet syöttelivät puolustajat Toni Söderholm ja Jere Karalahti. Toisen erän ensimmäisellä minuutilla HIFK teki toisen ylivoimamaalinsa ykkösviisikon toimesta. Maali kirjattiin Kimmo Kuhdalle ja syöttäjiksi samat puolustajat.
Toisesta erästä tuli kaikkiaan varsin erikoinen. Kun Smyth kavensi Tenkratin ja Viuhkolan syötöstä, alkoi kaukalossa tapahtua. Maalintekijä Smyth lämmitti sopivasti HIFK:n pelaajia, jotka alkoivat ärsyyntyä. Ensin jäähylle lähti Timo Pärssinen ja vajaan minuutin kuluttua samalle penkille lähti Pasi Saarinen. Samoin lämmittäjä Smyth lähti istumaan omaa rangaistustaan. Kun Jere Karalahti sai myös kahden minuutin rangaistuksen, Kärpät käytti saamansa kahden pelaajan ylivoiman hyväkseen Viuhkolan tehdessä tasoituksen.
Kotijoukkue painui saman tien 3-2-johtoon edelleen ylivoimalla Sakari Palsolan onnistuneella laukauksella.
"Sotkettiin oma peli turhilla jäähyillä", HIFK:n päävalmentaja Hannu Aravirta vahvisti.
Hän käytti siinä vaiheessa myös aikalisän joukkueensa rauhoittamiseksi. Sen jälkeen Söderholm pääsikin tasoittamaan, mutta erän maalijuhlat jatkuivat Kärppien mentyä jälleen maalin johtoon Mika Pyörälän lirulla. Vieraat eivät lannistuneet, sillä erän loppuhetkillä Söderholm teki toisen maalinsa ja samalla tilanteeksi 4-4. Kaikkiaan puolustajan tehoiksi merkittiin 2+3, eli hän oli mukana joukkueensa jokaisessa maalissa.
Vauhdikas meininki jatkui kolmannessa erässä, kun pistepörssin kärkimies Pärssinen onnistui tekemään ylivoimaalin. Kärpät tuli väkisin tasoihin Brett Lieversin maalilla. Kotijoukkueen vuoro oli mennä johtoon ajassa 55.38, kun Viuhkola nosti kiekon lähialueelta maalin kattoon maalivahti Dave Stathosin ollessa polvillaan jäässä.