Kärpät marssi vakuuttavasti ensimmäisenä joukkueena Liigan välieriin kaatamalla Porin Ässät puolivälieräsarjan viidennessä ottelussa maalein 5-1. Otteluvoitot oululaiset kirjasivat lukemin 4-1.
– Tämä oli pienten marginaalien sarja ja Ässät antoi erittäin kovan vastuksen meille. Joukkueemme kasvoi kuitenkin koko ajan. Ennakkosuosikin asema on urheilussa aina haastava, mutta uskoimme meidän kovaan liikkeeseen, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner sanaili ottelun jälkeen.
Ässien päävalmentaja Mikael Kotkaniemi viipyi omiensa parissa paljon pitempään kuin Manner. Ässät koki vuorokauden aikana paljon, sillä joukkueen huoltajan eilinen kuolema varjosti patapaitojen päivää.
– Kärpille isot onnittelut. Kärpät on erittäin hieno joukkue. Saimme kurottua välimatkaa kiinni ja jollain tasolla haastettua Kärpät, Kotkaniemi kertasi ja harmitteli Ässien lukuisia loukkaantumisia.
Luu kurkkuun jo alussa
Kärpät iski ässille luun kurkkuun heti kättelyssä. Oululaiset johtivat avauserän jälkeen kolmella maalilla, eikä pelissä ollut enää kovin paljon jännitettävää.
– Saimme Ässät ahdinkoon. Jo ennen sarjaa puhuimme, että jossain vaiheessa heille tulee väsy, jos jaksamme rummuttaa ja pelata kiekkoa selustaan. Otimme jo Porissa otteen Ässistä ja tänään jatkoimme siitä, Manner kertoi.
Välierien kannalta Kärppien ehdottomia ilonaiheita oli joukkueen ykkösketjun herääminen. Esimerkiksi Julius Junttila tehtaili neljässä viimeisimmässä erässä tehot 2+2.
Myös ylivoimapelin onnistumiset lämmittivät varmasti kärppäluotsin mieltä. Kärpät tuplasi pudotuspelien ylivoimaosumiensa määrän vajaassa erässä. Aiemmissa kohtaamisissa karmeaa ylivoimaa pelannut Kärpät oli myös pakkopelin suhteen kuin uudesti syntynyt.
Kärpille muita enemmän lepoa
Kärpät oli ainoa joukkue, joka onnistui etenemään keskiviikon kierrokselta välieriin. Muut jatkavat pelejä heti torstaina ja tarvittaessa vielä lauantainakin.
– En uskaltanut suunnitella mitään etukäteen, sillä uskon karmaan ja kohtaloon. Eiköhän tässä kuitenkin oteta pari päivää vapaata ja lepoa, Manner suunnitteli.
Lepo tulee Kärpille hyvään saumaan. Etenkin joukkueen pakkikalusto on ollut kovilla lukuisten loukkaantumisten takia.
Välierät alkavat heti pääsiäisen jälkeen tiistaina.
– Nyt on varmasti taas helppo ruveta nauttimaan aidosti peleistä. Olemme jatkopaikkamme ansainneet, Manner päätti.
