Oulu SM-liigan keväinen huipennus lähestyy kovaa vauhtia. Perjantaina pyörähtävät käyntiin välierät, joissa ovat mukana hallitsevan Suomen mestarin Kärppien lisäksi Helsingin Jokerit, Hämeenlinnan Pallokerho ja Rauman Lukko.
Runkosarjan voittaja Kärpät saa vastaansa Lukon, joka yllätti fyysiseksi äityneessä puolivälieräsarjassa nimivahvan HIFK:n 4-1-otteluvoitoin.
Kärppien vastuuvalmentaja Kari Jalonen painotti joukkueelleen maanantain harjoituksissa tuttuja teemoja.
"Meidän pitää saada esiin ottelusarjassa omat vahvuutemme. Liike ja jatkuva häirintäpelaaminen ovat niistä päällimmäiset."
"Lisäksi meidän täytyy alkuviikon aikana analysoida Lukon peliä nauhalta ja löytää sieltä ne tarvittavat iskupaikat", Jalonen ruoti.
Kärpät saa vastaansa kovaa taklaavan ja äärimmäisen isokokoisen raumalaisjoukkueen. Jukka Rautakorven luotsaama Lukko hallitsee tarvittaessa myös sääntöjen rajamailla pelaamisen.
"En näe Lukkoa yhtään meitä fyysisempänä ryhmänä. Siellä on kaksi vahvaa ja kaksi kovasti työtä paiskivaa kenttää", Jalonen pohti.
"Junan (Haatajan) kyljessä ei ole murtumia, joten uskoisin hänen pelaavan perjantaina", Jalonen selvensi.
Tosin Haatajalta saattaa lähiviikkojen aikana jäädä jokin ottelu väliin onnellisempien syiden takia. Laitahyökkääjän ja hänen kihlattunsa esikoisen laskettuaika on huhtikuun alkupuoliskolla.
Runkosarjassa joukkueiden väliset kohtaamiset sujuivat tasaisissa merkeissä: molemmat voittivat kolme kohtaamista.
Silmiinpistävä yksityiskohta on, että Lukko onnistui katkaisemaan maaliskuun ensimmäisenä päivänä Raksilan hallissa 3-2-jatkoaikavoitollaan yli kymmenen vuotta kestäneen voitottoman putkensa Oulussa.