Kärppien kannattajat saivat viimeinkin puhaltaa rantapallot täyteen ilmaa ja heittää ne jäälle Blues-pelaajien keskelle. Blues lähti kesälomalle, mutta Kärppien kausi jatkuu - ties kuinka pitkään.
Kärpät saa keskiviikkona alkavissa välierissä vastaansa Porin Ässät, jota moni on pitänyt pudotuspelien suurimpana yllättäjänä.
"Minun mielestäni ´yllättäjä´ on Ässissä puhuttaessa väärä sana. Ässien esitykset pitkin kevättä ovat osoittaneet, että joukkue on hyvä ja harmoninen paketti", Kärppien valmentaja Kari Jalonen analysoi tuoreeltaan.
Blues-sarjasta puhuttaessa Jalonen jakoi vuolaasti kiitosta espoolaiselle vastustajalleen.
"Nyt olemme valmiita taistelemaan finaalipaikasta, ja siihen yksi iso syy on Blues, joka antoi meille parasta mahdollista harjoitusta ja tärkeän siemenen tulevia otteluita silmällä pitäen. Nyt me tiedämme, kuinka paljon meidän pitää olla valmiita tekemään töitä", Jalonen suitsutti ja katseli kollegaansa Kari Heikkilää.
Jalonen ryhtyi voittajana myös nöyräksi.
"Pyydän julkisesti anteeksi omaa sammakkoa, joka minulta pääsi ensimmäisen Espoon-ottelun jälkeen vahvassa tunnetilassa. Syytin väärää puuta", Jalonen viittasi tapahtumiin, jossa Erkki Rajamäki ajoi Niklas Bäckströmin päälle, ja kärppävalmentaja käytti ilmaisuja "käskytys" ja "tilaustyö."
Pietilä parantaa
ottelu ottelulta
Bäckströmin jalka äityi viime torstaina Oulun ottelussa niin pahaksi, että Espoossa torjuntatöihin pääsi jälleen kerran Mika Pietilä.
"Miksi meidän pitää aina palata Bäckströmin tilanteeseen? Meillä oli tänään maalivahti, joka torjui loistavasi. Mika on saanut pelejä alle ja on nyt kuuma maalivahti", Jalonen sanoi kasvot loistaen.
Bäckström katseli illan ottelu katsomossa siviilit päällään. Ontuvasta askelluksesta näki, että jalkaan sattuu.
"Niken tilanne katsotaan päivä kerrallaan", Jalonen valotti.
Tällä kertaa Kärppien sankareiksi nousi Pietilän lisäksi koko ykkösviisikko Lasse Kukkonen - Mikko Lehtonen - Mika Pyörälä - Jari Viuhkola - Petr Tenkrat. Viuhkola oli viisikon sielu, mutta tuloksellisesti parhaiten onnistui Pyörälä, joka tehtaili 1+2=3 tehopistettä ja tuplasi play off -pisteensä lukemiin 2+4=6.
Kärppien vieraspelaaminen on täyttä rautaa. Vuosi sitten joukkue ei hävinnyt Oulun ulkopuolella yhtään pudotuspeliä, ja sama trendi näyttää jatkuvan tänäkin keväänä.
"Ehkä kotona on pientä puristusta. Parannettavaa on siis vielä kovastikin", Pyörälä mietiskeli.
Torstaina Oulussa Kärpät oli hukassa ja antoi energisen Bluesin viedä ratkaisun kuudenteen otteluun.
"Nyt löytyi oikea taisteluilme, ja kaikki panivat itsensä täysillä likoon. Sen kyllä huomaa kopissakin. Jääpusseja on käytössä jokaisella jätkällä", Pyörälä kertoi.
Mustosen maali
lopullinen niitti
Kärppien 0-2-maalissa Pyörälä antoi loisteliaan vapauttavan syötön Tenkratille, joka harhautti Blues-vahti Bernd Brücklerin kahville. Samaa oivallusta oli Kukkosen vapauttaessa Tomi Mustosen puolittaisiin läpiajoon, josta syntyi Bluesin selkärangan katkaissut 2-4-osuma.
Mustosen lisäksi play off -kevään ensimmäisen tehopisteensä saalisti myös Kalle Sahlstedt, joka oivallisesti syötti Janne Pesosen ohjaaman 0-3-maalin.
"Tiukka sarja, jossa otimme omista virheistä opiksi. Tämä viimeinen ottelu oli meiltä paras", Kukkonen tiivisti.
"Vieraissa peli on kulkenut tuloksellisesti paremmin, mutta toivottavasti sillä ei ole tulevissa otteluissa niin suurta merkitystä. Jatkossa pitää pelata hyvin - on sitten koti- tai vieraspeli", kärppäkapteeni vahvisti.
Kärppien vahvuuksia olivat tällä kertaa vahva maalinedustapelaaminen etenkin hyökkäyspäässä, suoraviivaisuus tekopaikoissa sekä oikea tahtotila.
"Ei kopissa mitään juhlia ollut, vaan kaikki vain totesivat, että näin pitää pelata", Jalonen kiteytti.
"Ei tässä kukaan vielä saa tyytyväinen olla. Tämä oli vain yksi etappi ja homma jatkuu ja kovenee koko ajan", Pyörälä säesti.