Liigakausi käynnistyy lauantaina myös Raksilassa, kun Kärpät kohtaa kauden ensimmäisessä kotiottelussaan Vaasan Sportin, jolle peli on koko kauden ensimmäinen. Kärppien ja Sportin välinen kamppailu alkaa kello 17.00.
Kärpät avasi kauden viime kevään finalistien kohtaamisessa torstaina Hämeenlinnassa. Oululaiset voittivat tiukan ottelun maalein 2-3. Voittomaalin iski ryminällä pelaavaan kokoonpanoon noussut 17-vuotias puolustajalupaus Topi Niemelä.
Ketjut vakiintumassa
Lauantain kotiavaukseen Kärpät lähtee samoilla ketjuilla, joilla pikkupedot nappasivat avausvoittonsa torstaina. Ainoastaan maalivahti vaihtuu, sillä lauantaina torjuntavuorossa on slovakkimaalivahti Patrik Rybar.
Pikkupetojen ketjukoostumukset vakiintuivat CHL-vieraspeleissä kohdalleen. NHL-vahvistusten Jesse Puljujärven ja Juho Lammikon tähdittämän ykkösketjun vahvuus on luisteluvoima ja suoraviivaisuus. Jussi Jokisen, Janne Pesosen ja Mika Pyörälän pappaketju puolestaan luottaa kokemukseen, kemiaan ja juonikkuuteen.
Neloslinja on vaikuttanut myös suhteellisen toimivalta koostumukselta Tino Metsävainion johdolla. Eniten muotoaan hakee Michal Kristofin kipparoima kolmosvitja, jonka laidalla pelaavat kokenut Jari Sailio ja nuori Tuukka Tieksola. Etenkään Kristofin ja Sailion välille ei ole vielä yhteistä kemiaa löytynyt kiekollisessa pelissä.
Kuiri Kärpistä Sportin avuksi
Lauantain ottelu on vierasjoukkue Vaasan Sportille vasta koko kauden ensimmäinen. Harjoituskaudella Sport pelasi seitsemän ottelua voittaen niistä neljä.
Vaasalaisten joukkue on kokenut melkoisen muutoksen viime kauden jälkeen. Ennallaan on ainoastaan joukkueen valmennus Ari-Pekka Pajuluoman johdolla.
Sportista lähtivät muun muassa maailmanmestari Joel Kiviranta, maalivahti Sami Aittokallio sekä voimahyökkääjä Olavi Vauhkonen. Vaasalaiset vahvistivat hyökkäystään rovaniemeläislähtöisellä hyökkääjä Antti Erkinjuntilla, joka siirtyi Sportiin Tapparasta.
Sportissa vaihtui myös koko ulkomaalaisnelikko. Tuoreina pelaajina joukkuetta saapuivat vahvistamaan kanadalaiset Paul Geiger, Jared Wilson ja Chris DeSousa. Puolustuksen uusi vahvistus Steven Seigo on sentään liigayleisölle entuudestaan tuttu pelaaja Turun Palloseurasta sekä Rauman Lukosta.
Sport sai vahvistuksen myös Oulusta, kun viisi kautta Kärppien juniorijoukkueissa pelannut Niko Kuiri sai koejakson kautta sopimuksen Merenkurkun rannalle. Kuiri hyökkää lauantaina Sportin nelosketjussa.
Uusi kotipaita ensimmäistä kertaa käytössä
Kärpät pelaa lauantain kotipelit jatkossa uudella pelipaidalla, jotka ovat käytössä ensimmäistä kertaa Sport-ottelussa.
Tiistaina julkaistu uusi keltamusta pelipaita herätti heti tuoreeltaan myös negatiivisia reaktioita. Tuoreinta kärppäpaitaa verrattiin muun muassa Lappeenrannan SaiPan keltamustaan pelipaitaan. Myös kestokritiikki mainosten määrästä pelipaidassa nousi jälleen tapetille.
Raksilassa nähdään lauantai-iltana luultavasti myös normaalia enemmän virkavallan edustajia. Sportin kannattajat ovat tulossa jälleen sankoin joukoin Raksilaan, eikä ongelmilta ole aina vältytty.
Kärppien kokoonpano Sport-ottelussa:
Hyökkääjät
#29 Radek Koblizek – #91 Juho Lammikko – #9 Jesse Puljujärvi
#17 Mika Pyörälä – #20 Janne Pesonen – #36 Jussi Jokinen
#41 Jari Sailio – #13 Michal Kristof – #8 Tuukka Tieksola
#18 Sami Anttila – #25 Tino Metsävainio – #21 Otto Karvinen
Puolustajat
#63 Jakub Krejcik – #26 Shaun Heshka
#71 Ludwig Byström – #28 Mikko Niemelä
#5 Lasse Kukkonen – #7 Topi Niemelä
Maalissa
#42 Patrik Rybar, varalla #30 Justus Annunen
