Hämeenlinna Jääkiekkoliigaa johtava Oulun Kärpät oli torstaina liian liukas Rinkelinmäellä Hämeenlinnan Pallokerholle. Kotijoukkue pääsi neljännellä minuutilla 1-0-johtoon, mutta ei sen jälkeen enää maalinteossa onnistunut. Kärpät sen sijaan latoi neljä maalia, joista viimeisen tyhjään kerholaismaaliin. Näin pisteet matkasivat Ouluun lukemin 1-4 (1-2, 0-1, 0-1).
HPK oli avauserässä varsin saamaton. Lähes ainoan tilaisuutensa joukkue kuitenkin käytti hyväkseen, kun Vladimir Vujtek laukoi ajassa 3.22 suoraan syötöstä kiekon ohi Kärppä-vahti Niklas Bäckströmin. Sen jälkeen Kärpät kuitenkin luisteli isänniltä jalat alta, ja ilman maalivahti Joni Puurulan loistotorjuntoja Kärpät olisi tehnyt useamman maalin kuin nyt nuo kolme.
Pohjoisen pojat pääsivät ylivoimahyökkäyksiin liiankin helposti, kun toinen HPK:n puolustajista oli mukana hyökkäyksessä. Näin ei tällä kaudella juuri Rinkelinmäellä ole käynyt, mutta nyt Kärppien luistelu oli isännille liikaa.
Entisessä kotihallissaan pelannut Petr Tenkrat oli Kärppien tehokkain. Hän teki kaksi kaunista maalia, joihin syötöt antoi Brad Smyth. He yhdessä Jari Viuhkolan kanssa muodostivat ehdottomasti kaukalon parhaan ketjun.
Vieraiden puolustus oli myös pitävä. Viimeisenä lukkona oli maalivahti Bäckström, joka torjui 38 laukausta. Kovin vaarallisia ne eivät kuitenkaan olleet, joten Bäckström pääsi suhteellisen helpolla. Ari Vallin joutui jäämään pois kokoonpanosta kuumeen takia, mutta se ei puolustuksen pelaamista haitannut. Mikko Myllykoski ja Martin Stepanek olivat pakkikaluston parhaat.
"Tämä oli iso voitto ja tosi tärkeät pisteet meille. Harvoin osaa arvostaa voittamista näin korkealle. Pelaajilla oli hyvä lataus ja niinpä pelaajat iloitsivat voitosta. Olimme nyt kunnolla virittäytyneet ja puolustimme hyvin. Viimeksi olimme täällä 3-1-johdossa, mutta HPK tasoitti viime hetkillä. Nyt ei onneksi näin käynyt", sanoi sarjajohtajan valmentaja Kari Heikkilä.
Vaisun HPK:n hyökkääjät olivat saamattomia ja jäivät selvästi liukkaiden Kärppien varjoon. Niin jäivät myös puolustajat, sillä turhan usein heidät ohitettiin kuin pujottelukepit. Kaikkiaan 28 laukausta torjunut Puurula oli ainoa, joka ylsi edes lähelle omaa tasoaan.
"Hävisimme hyvälle joukkueelle ja parempi voitti. Olimme varsinkin ottelun alussa jäljessä Kärpistä, ja se olisi voinut tehdä useammankin maalin. Me ei kenties maaleja enempää ansaittukaan. Kärpät pystyi ottamaan vauhtimme pois ja puolusti hyvin. Me taas lahjoitimme turhia ylivoimahyökkäyksiä vieraille", sanoi HPK-valmentaja Jukka Jalonen.