Kärppien ja Jokerien välinen SM-loppuottelusarja alkaa tänään perjantaina Helsingissä. Toinen osaottelu pelataan sunnuntaina Raksilan jäähallissa kello 13.15 alkaen. Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa.
Hiusmuoti on valmennusporrasta lukuunottamatta ihailtavan yhtenäinen. Jokaisen pojan kuontaloa koristavat mustavalkoiset kärppävärit - ja onpa suurin osa pelaajista vielä leikannut itselleen irokeesi-kampauksen kevään huipennuksen kunniaksi.
Joukkueesta huokuvat yhtenäisyys ja tekemisen meininki. Kaikesta näkee, että Kärppien C-nuorten ryhmä metsästää tosissaan kultamitaleja perjantaina Helsingissä alkavassa loppuottelusarjassa.
"Asetimme mitalin tavoitteeksi ennen pudotuspelien alkua, mutta nyt ainoa päämäärä on Suomen mestaruus", runkosarjassa viidenneksi sijoittuneen kärppäjoukkueen vastuuvalmentaja Lauri Mikkola alleviivaa.
Pikkukärppien tavoite on realistinen, vaikka paras viidestä -systeemillä pelattavassa finaalisarjassa vastaan asettuu runkosarjan ykkösjoukkue, Helsingin Jokerit.
"Olemme kohdanneet Jokerit kolme kertaa tämän kauden aikana ja olemme voittaneet kaksi noista peleistä."
"Vastakkain asettuvat hyvin samantyyliset joukkueet, sillä sekä meidän että Jokerien vahvuus on liike. Mielestäni meidän joukkue on kuitenkin aavistuksen verran taitavampi kuin helsinkiläisten", Mikkola analysoi.
Kärpät selvitti sekä puolivälierät (HPK) että välierät (TPS) suoraan kahdella voitolla. Joukkue latoi neljässä ottelussa yhteensä huimat 28 maalia, joten ainakin oululaisten hyökkäyspelaamisen pitäisi olla uomissaan loppuottelusarjaa varten.
"Maalintekovoima on ehdottomasti yksi vahvuuksistamme. Olemme pystyneet tekemään ratkaisupeleissä aina vähintään maalin verran enemmän kuin mitä olemme päästäneet omaan verkkoon", Mikkola toteaa.
Kärppien hyökkäystehoista suuren vastuun on kantanut tähän mennessä hyökkäystrio Markus Korkiakoski - Aleksi Niemitalo - Oula Uski. Myös pudotuspeleissä 1+8=9 tehopistettä nakuttanut puolustaja Artturi Karjalainen on ollut oivassa pelivireessä.
Kärpät saa sunnuntaina Oulun Raksilassa pelattavaan toiseen loppuotteluun yhden syömähampaan lisään, kun B-nuorten SM-sarjassa vakuuttavaa jälkeä takoneet hyökkääjät Mikael Granlund ja Joonas Donskoi liittyvät joukkueen matkaan. Myös maalivahti Riku Härmä saapunee B-nuorista vahvistamaan ikätovereitaan sunnuntain kamppailuun.