SM-liiga
Rauma Kärpät on pitänyt kiinni symbolisista ottelupalloistaan SM-liigan runkosarjan loppumetreillä. Tiistaina Raumalta taisteltu 2-1-voitto tietää sitä, että haave pudotuspelien ensimmäisen vaiheen kotiedusta on vielä omissa käsissä, kun oululaiset kohtaavat torstain päätöskierroksella Ilveksen kotonaan. Kärpillä on Lukko-voiton jälkeen koossa 86 pistettä eli yksi enemmän kuin perässä roikkuvalla Espoon Bluesilla. Toinen joukkueista sijoittuu kahdeksanneksi ja toinen jää yhdeksänneksi. Se on joka tapauksessa varmaa, että joukkueet kohtaavat pudotuspelien avauskierroksella. Historia toistaa itseään, sillä tämä on jo kuudes kerta peräkkäin, kun joukkueet iskevät yhteen kevään ratkaisupeleissä. "Meidän tavoitteemme on yksiselitteinen eli avaus upean kotiyleisön edessä. Se säästäisi paljolta reissaamiselta", Kärppien voittomaalin Raumalla viimeistellyt Kristian Kuusela tiivisti. "Ilveksellä ei ole torstaina enää mitään panosta, mutta se tulee siitä huolimatta varmasti lujaa. Nyt pelataan jo isommista asioista", kokenut Kuusela muistutti. Kuuselan vain reilu kaksi minuuttia ennen ottelun loppua viimeistelemä 2-1-maali oli oiva osoitus kärppälaiturin osaamisesta. Kuusela jätti kiekosta ohi lyöneen lukkopuolustaja Juha-Petteri Purolinnan seisomaan suorille jaloille ja pääsi nokitusten maalivahti Antti Raannan kanssa. "Nopea veto ja kiekko meni sisään yllättyneen Raannan längistä", Kuusela kertasi. "Se oli täysin harjoiteltu kuvio. Ohtamaan Atte antoi määrämittaisen, minä haistelin tilannetta pakin sisäpuolelta ja lähdin laidasta kimmonneesta pompusta liikkeelle", hän jatkoi. Kuusela jätti syystä tai toisesta mainitsematta, että varsinainen tilanne syntyi kauden ensimmäisen liigaottelunsa pelanneen Purolinnan totaalisen mokan seurauksena. Niin tai näin, mutta Kuuselan otteissa on taas sitä tuttua kuuselaa, joka on ollut tällä kaudella turhan usein hukassa. Tämän mies myönsi itsekin. "Rentous ja itseluottamus ovat taas löytyneet. Raumalla paikkoja oli useampaankin osumaan." Kärpät lähti otteluun vauhdikkaasti liikkeelle, mutta avauserän kolme jäähyä sekoittivat vieraiden peliä ratkaisevasti. Lukon Jakub Petruzalek vei kotijoukkueen 1-0-johtoon, kun Juho Keränen kulutti vuorollaan jäähypenkkiä. "Alku oli jopa älyttömän hyvä ensimmäiseen jäähyyn asti", Kärppien vastuuvalmentaja Hannu Aravirta ihasteli. "Toinen erä oli sitten hienokseltaan Lukon, mutta kolmatta edettiin taas varsin tasaisesti", jatkui Aravirran analyysi. Lukon hienoisesta hallinnasta huolimatta teki kakkoserän ainoan maalin Kärpät. Ykköskentän sentteri Ivan Huml heilui Lukon maalin edessä kuin katoavan kansanperinteen kuuluisa heinämies ja onnistui survomaan kiekon ohi Raannan. "Lähdimme hakemaan likaisia maaleja. Nyt voiton ratkaisivat satunnaisuudet. Pelin pitää olla varioivaa, sitä pitää pystyä lukemaan. Voittomaalissa kysymys oli parin pelaajan yksittäisestä oivalluksesta", Aravirta analysoi. Oululaisvalmentaja kertoi ottelun jälkeen olevansa erityisen tyytyväinen joukkueensa puolustuspelaamiseen. "Olen tosi tyytyväinen puolustussydämeen. Puolustus oli kautta linjan juuri niin uhrautuvaa kuin tällä tasolla tuleekin olla." Kristian Kuuselan ohella Kärppien pelaajista erikoismaininnan ansaitsee maalivahti Ville Hostikka, joka oli entisessä kotihallissaan jälleen mies paikallaan.