Oulu Jääkiekkoliigan avaus Oulussa oli tasainen, mutta samalla myös selvästi kaksijakoinen. Vieraileva Espoon Blues kävi kahden maalin johdossa ja oli seitsemän sekunnin päässä voitosta. Kotijoukkue Kärpät nousi väkisin 2-2 (0-0, 0-1, 2-1) tasoihin ottelun viime hetkillä. Jatkoaika oli tasaista puurtamista ja kaukolaukauksien ampumista ilman kovin tarkkaa osoitetta.
"Hölmöilimme voiton tyhmillä jäähyillä", tunnusti Bluesin valmentaja Hannu Kapanen.
Jäähyt muodostuivatkin ottelun ratkaisuksi. Ensin Kärppien Petr Ton sivalsi kavennuksen vajaa kolme minuuttia ennen päätössummeria. Bluesin pelaajat hermostuivat siitä selvästi ja joukkueelle kirjattiin vielä kaksi kahden minuutin rangaistusta. Kärpät käytti tilaisuutensa hyväkseen ja painoi pelin väkisin Bluesin alueelle kuudella kenttäpelaajalla kolmea vastaan.
Toinen vierasjoukkueen jäähyilijöistä (Juha Ylönen) ehti jäälle seuraamaan Sakari Palsolan tekemää maalia, mutta Olli Ahonen sai seurata sen syntymistä edelleen jäähyaitiosta.
"Tästä opimme ainakin erittäin paljon", Kapanen vahvisti.
Ensimmäisen erän merkittävin tapahtuma oli, kun NHL:n paluumuuttaja Bluesin Marko Tuomainen sai kymmenen minuutin henkilökohtaisen rangaistuksen vajaan kymmenen minuutin kohdalla. Syynä oli puutteellinen varustus; kyynärsuojat olivat näkyvissä pelipaidan päällä. Erotuomari Juha Repo kävi asiasta huomauttamassa vaihtopenkkiä, joka ei kuitenkaan asiaa korjannut.
Liigakauden avausmaalin Oulussa teki ylivoimapelillä Bluesin Teemu Elomo kymmenen minuutin rangaistuksesta toipuneen Marko Tuomaisen syötöstä. Vajaan minuutin ylivoimapelin jälkeen tehty osuma oli täysin ansaittu, sillä Blues pyöritti kiekkoa koko ajan Kärppien maalin tuntumassa puolustaja Kimmo Lotvosen istuessa kaksi minuuttistaan.
Kärpät pääsi yrittämään tasoitusta vierasjoukkueen toisen paluumuuttajan Juha Ylösen istuessa vuorostaan jäähypenkillä. Kaksi hyvää tekopaikkaa joukkue sai, mutta maalivahti Mika Oksa torjui näyttävästi. Miika Elomo vei vierasjoukkueen 0-2 johtoon ja jälleen ylivoimalla.
"Pelasivat kovaa ja röyhkeästi maalin edustalla. Heidän ylivoimapelinsä oli myös kunnossa, joka taas meiltä meni turhan hermoilun piikkiin", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä selvitti.
Kärppien ykkönen oli Andrei Potaitshuk varsinkin ottelun viime hetkillä pelin rakentelussa. Maalivahti Niklas Bäckström torjui mallikkaasti voimatta osumille mitään. Bluesin selvä ykkönen oli maalivahti Mika Oksa torjumalla 44 kertaa (Bäckström 29). Teemu ja Miika Elomo kunnostautuivat maaleillaan. Joukkueen NHL paluumuuttajat Juha Ylönen (4x2 min.) ja Marko Tuomainen (10 min.) kunnostautuivat lähinnä jäähypenkin kuluttajina. (STT)