Huippupuolustaja Josef Boumedienne on edelleen ilman seuraa ja uutta sopimusta, mutta hänen agenttinsa Markus Lehto vakuuttaa, että neuvottelut etenevät täsmälleen siinä aikataulussa kuin parivaljakko jo alkusyksystä hahmotteli.
"Olen täysin selvää, että Boumedienne pelaa jossain joukkueessa joulutauon jälkeen", Lehto kiteyttää.
Kotonaan Tukholman eteläpuolella Södertäljessä harjoitteleva Boumedienne on Lehdon mukaan jo päättänyt, mistä päin uusi joukkue löytyy.
"Boumediennesta kiinnostuneita joukkueita olisi muuallakin, mutta hänelle ainoat vaihtoehdot ovat Ruotsi ja Suomi tyyliin fifty-fifty", Lehto vahvistaa.
Ruotsalaisen Aftonbladetin mukaan Boumediennen kimpussa olisivat Malmö, HV 71, Jokerit ja Kärpät.
"Nuo ovat ruotsalaislehtien omia spekulaatioita, enkä voi ottaa niihin kantaa", Lehto sanoo.
Onko Kärpillä ja Boumediennella neuvotteluyhteys?
"Kunnioitan seurojen toiveita, ja olisi väärin nimetä joku tai joitakin seuroja, koska joukkueilla on vielä pelejäkin meneillään. Mutta kaikkihan tietävät, että Boumedienne pelasi Kärpissä ja voitti siellä Suomen mestaruuden, niin miksi sitä molemminpuolista mielenkiintoa ei olisi. Ja sen tiedän, että Josefille Kärpät on aina kiinnostava kohde", Lehto valottaa.
Yksi palanen puuttuu
Kärpät menetti viime kaudella kolme huippupuolustajaa, kun Ari Vallin, Lasse Kukkonen ja Mikko Lehtonen pakkasivat laukkunsa ja lähtivät NHL:n taalajäille.
Siirtomarkkinoilta Kärppien haaviin tarttui jo kesällä Jukka-Pekka Laamanen (HPK) sekä kanadalainen Ross Lupaschuk kolme viikko sitten Malmöstä. Boumedienne olisi se viimeinen palanen, jolla Kärpät voisi selkä suorana lähteä hakemaan 2000-luvun kolmatta Suomen mestaruuttaan.
Mitään hätää Kärpillä ei kuitenkaan ole, koska joukkue johtaa sarjaa kymmenen pisteen erolla ja on tehnyt eniten (118) ja päästänyt vähiten maaleja (64). Joka tapauksessa Boumedienne toisi alakertaan kaivattua johtajuutta ja kovuutta kevään tärkeitä pudotuspelejä silmälläpitäen.
Kallis hintalappu
Boumedienne pelasi viime kaudella Södertälje SK:n riveissä. Hänen kiekkokautensa aloittamista on viivästyttänyt alavatsaleikkaus, joka tehtiin kesällä. Nyt Boumedienne on Lehdon mukaan päässyt takaisin huippukuntoon, joten sopimusneuvottelujen loppusuora on käsillä.
Ruotsalaislähteiden mukaan Boumediennen hintalappu loppukaudesta on nettona 1,35 miljoonaa kruunua eli noin 150 000 euroa. Käytännössä tämä tarkoittaisi noin 300 000 euron bruttopalkkaa. Neuvottelujen etenemistä on arvatenkin jarruttanut huima palkkapyyntö, mutta kun pelit määrä vähenee, hintalapunkin numerot pienenevät.
Kärppien kaikkien aikojen kalleimmat pelaajat Viktor Ujcik ja Petr Tenkrat ovat verotietojen mukaan ansainneet parhaimmillaan noin 270 000 euroa yhden vuoden aikana.
Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno myönsi jo kaksi viikkoa sitten, että Kärpillä ja Boumediennella on neuvotteluyhteys. Junno on kommenteissaan kuitenkin aina hyvin varovainen, eikä halua ottaa yksityiskohtaisemmin tapaukseen kantaa.
Johtava puolustaja
Boumedienne, 28, pelasi NHL:n työsulkukaudella 2004-2005 Kärpissä 32 runkosarjan ottelua (5+10=15) ja 12 pudotuspeliä (1+5=6). Kauden päätteeksi Kärpät juhli Suomen mestaruutta, ja Boumedienne kuului joukkueen johtaviin puolustajiin. Hänet valittiin myös SM-liigan all stars -puolustajaksi.
Boumediennella on sekä Ruotsin että Suomen passi, joten SM-liigassa pelatessaan hän ei veisi paikkaa joukkueen ulkomaalaiskiintiössä. Aftonbladetin mukaan Boumedienne olisi valmis tekemään myös monivuotisen sopimuksen.
Euroopan sarjojen tämän kauden siirtoikkuna sulkeutuu tammikuun viimeisenä päivänä 2007. Siihen mennessä Boumedienne on pukenut päälleen jonkun suomalais- tai ruotsalaisjoukkueen pelipaidan.