Jääkiekon Mestarien liigan 1. pudotuspelikierroksen avausosa Düsseldorfer EG:tä vastaan kuvasti Kärppien väkevää syyskuntoa ja henkistä kovuutta. 0–2-voiton myötä Kärpät on rynnistämässä vahvasti 16 parhaan joukkoon ja neljännesvälieriin. Jatkoonmenijä ratkeaa kahden ottelun yhteismaalien perusteella.
Düsseldorf yritti puristaa Kärpiltä tilan ja ajan minimiin kaikki melunormit ylittäneen kotiyleisönsä hurmoksellisella tuella. Vierasjoukkue kesti paineen ja osoitti konkreettisen eron suomalaisen ja saksalaisen eliittiseuran välillä.
Kärpät oli ISS Dome -areenan jäällä isäntiään kärsivällisempi, taktisesti kypsempi ja maalin edustalla riittävän tehokas. Henkisesti tärkeä 0–1-maali syntyi avauserässä nopeasta vastahyökkäyksestä: Miro Aaltonen tarjoili paikan Sebastian Aholle, joka suti kiekon rystyltä verkkoon.
Myös Düsseldorfilla oli avauserässä hetkensä. Kärpät selvisi kolmesta jäähystään säikähdyksellä. Puolustaja Bernhard Ebner luuli jo tehneensä maalin erän loppuhetkillä, mutta hänen ohjauksensa lipui kotiyleisön suureksi harmiksi vain tolppaan.
Tyrmäysiskun numero 2 Kärpät tarjoili heti toisen erän alussa. Ylivoimapeliä kesti vain parikymmentä sekuntia, kun Ivan Huml löysi tyhjällä takatolpalla päivystäneen Esa Pirneksen: 0–2.
Tämän jälkeen ei enää maaleja nähty, vaikka huippupaikkoja riitti molemmissa päädyissä.
Kärppien maalivahti Sami Aittokallio jatkoi lähes yli-inhimillisten esitystensä sarjaa. Aittokalliolla on nyt syksyn viidestä Mestarien liigan ottelusta tilillään neljä nollapeliä ja vain yksi päästetty maali.
– Tämä oli hieman kovempi peli kuin aiemmat Mestarien liigan ottelumme. Puolustimme hyvin. Vastustaja tuli voimalla maalille ja teki hyvin maskia, mutta sain taisteltua itseni kiekon eteen ja tehtyä torjunnat, Aittokallio kuittasi.
Eniten parannettavaa jäi oululaisten ylivoimapeliin, josta puuttuu suoraviivaisuutta ja päättäväisyyttä. Kärpät ei saanut leivottua toista erikoistilannemaalia edes kahden miehen ylivoimalla.
Valmentaja Lauri Marjamäen toive jäähyttömyydestä ei toteutunut. Kärpät antoi kahdeksalla rangaistuksellaan liikaa siimaa isännille.
Kärppien vastustaja jätti itsestään sekavan kuvan. Christof Kreutzerin valmentamalla Düsseldorfilla on valmius pelata vauhdikasta ja fyysistä jääkiekkoa. Joukkueen hyökkäyspeli pyörii KHL:ssä meritoituneen Eduard Lewandowskin ympärillä, mutta Kärppiä vastaan kokenut taituri jäi pimentoon.
Toinen osaottelu pelataan Oulussa 6. lokakuuta.