SM-liiga, 5. puolivälieräottelu
Kärpät-JYP 6-2
(2-0, 1-1, 3-1)
JYP johtaa otteluvoitoin 3-2.
Oulu Kärppien tasapainoilu elämänlangalla jatkuu. Tappio olisi tiennyt Kärppien kesäloman alkamista, mutta JYP ei pystynyt hakemaan torstaina Oulusta kolmatta peräkkäistä voittoa.
Ottelusarja jatkuu heti lauantaina Jyväskylässä, missä JYPille tarjoutuu toinen mahdollisuus rynniä välieriin. Jos Kärpät selviytyy voittajana myös silloin, ottelusarjan seitsemäs ja taatusti viimeinen kamppailu elämästä ja kuolemasta pelataan sunnuntaina Oulussa.
Kärpät oli vastustajaansa selvästi parempi, ja peli kulki ajoittain nautittavan hyvin. Ilman Tero Leinosen upeita torjuntoja numerot olisivat voineet olla vieläkin leveämmät.
Illan avainsana numero yksi oli rentous. Kärpät pelasi vapautuneemmin kuin kertaakaan aikaisemmin tässä ottelusarjassa, ja tulos oli sen mukainen.
"Ehkä tässä on opittu menneistä jotakin", myhäili Kärppien valmentaja Kari Heikkilä, joka otti voiton vastaan äärimmäisen tyynesti.
"Paineet olivat suuret, mikä nähtävästi sopi meille. Pitää kuitenkin muistaa, että tämä voitto ei muuta kokonaistilannetta yhtään mihinkään. Me olemme edelleen selkä seinää vasten, ja joudumme Jyväskylässä todella kovaan paikkaan", Heikkilä jatkoi ja siirsi ottelusarjan suosikkiaseman JYPille.
Avainsana numero kaksi oli pienet ketjumuutokset, joilla nukuksissa olleet pelaajat nousivat roihuamaan kuumia liekkejä. "Nelosketjun vakiomiehet" Pekka Saarenheimo ja Juha-Pekka Haataja saivat käskyn eri ketjuihin Kärppien huippuhyökkääjien rinnalle.
"He molemmat ovat olleet loistavia. Oli luontevaa tarjota heille isompaa roolia ja ruutua", Heikkilä totesi.
Ketju Mika Pyörälä (2+1) - Sakari Palsola (0+2) - Haataja (0+1) oli mukana hieromassa kolmea maalia, ja Saarenheimo (1+1) - Brett Lievers - Petr Ton (1+1) kahta. Ennen illan ottelua niin Palsola kuin Pyörälä olivat pysyneet tehoissaan nollalinjalla, mutta eilen palaset loksahtivat täydellisesti kohdalleen.
JYP rimpuili Kärppien tahdissa vielä toisen erän loppupuoliskolle saakka, mutta sitten tärähti Mikko Myllykosken tykki, joka lopullisesti vapautti kotijoukkueen pelin. Myllykoski sai upean jätön ottelun parhaalta pelaajalta Mika Pyörälältä ja kärppäpakki latasi vastakiekkoon 3-1.
"Se oli Spedeltä (Mika Pyörälä) upea oivallus. Ammuin maalia kohti ja ylös. Ei siinä sen enempää voi tähdätä", Myllykoski kelasi.
Ennen tätä play off-ottelua SM-liigan runkosarjan plusmiinus-kuninkaat Myllykoski ja hänen pakkiparinsa Lasse Kukkonen olivat -3:ssa. Torstaina pakkipari palasi tuttuun päiväjärjestykseen: Myllykoski voitti oman pelinsä 4-0 ja Kukkonen 3-0.
"Tunteella ja refleksillä siellä mennään. Ja hyvin jaksaa, kun on viime kesästä asti tehnyt hommia. Matka Jyväskyläänkään ei tunnu niin pitkältä, kun on voittopeli alla", Myllykoski kommentoi.
Torstain ottelu oli tähän astisista yhteenotoista tasoltaan paras ja luonteeltaan urheilullisin. Molemmat joukkueet pelasivat kovaa, mutta puhtaasti.
Erikoista aikaisempiin otteluihin verrattuna oli se, että kahdeksasta maalista kuusi ensimmäistä syntyi täysin viisikoin viidellä viittä vastaan. Vasta Andrei Potaitchuk ranteella ampuma 6-1 -maali meni sisään erikoistilanteesta viidellä kolmea vastaan.
Ottelu olisi voinut saada hyvinkin erilaisen käsikirjoituksen, mikäli JYPin Jarkko Immonen olisi pystynyt ohittamaan Niklas Bäckströmin heti alussa, kun Sami Mettovaara istui kakkostaan. Kiekko lirui Bäckströmin torjunnasta kuitenkin maaliviivaa pitkin, eivätkä vieraat päässeet tuikkaamaan sitä sisään.
Komealla rannevedolla Kärppien toisen maalin ampunut Petr Ton asteli kolmannen erän puolessa välissä pukukoppiin.
"Hänellä on pikkuvamma, jota pitää vähän parannella", Heikkilä valotti.
Koska voittavaa kokoonpanoa ei juuri koskaan muuteta, Kärpät pelannee lauantaina täsmälleen samalla kokoonpanolla. Illan debytantti oli A-junioreista nostettu 18-vuotias laitahyökkääjä Jyri Junnila, joka hyvin paikkasi 58 minuuttia viltissä istuneen Mettovaaran.
"Junnilahan pelasi kuin miehet", Heikkilä iloitsi.
JYPin kultakypärä Eric Perrin pysyi tällä kertaa kurissa, eikä myöskään hänen tutkaparinsa Tomas Chlubna pystynyt mainetekoihin. Eniten miinuksia saivat Angel Nikolov (-4), Tomi Mustonen (-3), Petri Virolainen (-3) ja Janne Hauhtonen (-3).
"Kärpät oli energisempi, hyödynsi paikkansa ja ansaitsi voittonsa", tunnusti JYPin valmentaja Matti Alatalo.
"Seuraavaan otteluun, joka alkaa taas numeroista 0-0, valmistaudumme huolella normaaliin tapaan", Alatalo summasi rauhallisesti.