Kärpät jatkoi voittokulkuaan Raksilassa syyskauden yllättäjäjoukkue Ilveksen kustannuksella. Viimeisestä 14 pelistä Kärpät on hävinnyt vain kerran, mutta voittokulusta huolimatta oululaisjoukkue ei ole missään nimessä parhaimmillaan.
Keskiviikon pelissäkin Ilves oli niskan päällä pitkiä pätkiä, mutta Kärpät kairasi lopulta voiton Rasmus Kuparin maalivainun ja Veini Vehviläisen torjuntavireen avittamana maalein 2-1.
– Tänään olisi ollut pirun helppo hävitä. Tällaiset illat ovat haastavia, kun vastassa on kaveri, jolla peli kulkee ja meillä oli vaikeampi ilta. Silloin kun pelataan, pitää raapia kaikki irti vaikkei olisi paras vireystila. Ei kukaan muista enää maaliskuussa, miten tämäkin ottelu voitettiin, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner paukutti pelin jälkeen.
Kärpät pelaa jo seitsemättä viikkoa kolmen pelin viikkotahdilla. Ensi viikolla suurin osa liigapelaajista saa maajoukkuetauon myötä pienen hengähdystauon, mutta Kärpät ei. Ensin edessä on tiistain CHL-ottelu Sveitsissä, jonka jälkeen iso osa kärppäjoukkueesta liittyy maajoukkueen mukaan Karjala-turnaukseen.
– Maajoukkuepelaajat saavat huilata ensi viikon jälkeen muutaman päivän. Muu joukkue huilaa loppuviikon Sveitsin reissun jälkeen. Nämä ovat ainoita asioita, joihin pystymme nyt vaikuttamaan.
Manner näkee myös ruuhkaviikkojen positiivisen puolen pelaajien kehityksen kannalta.
– Jos pelaajat haluavat ihan huipulle päästä, niin siellä pitää pelata 82 peliä ja matkustukset päälle. Tämä on siinä mielessä meille erinomainen korkeakoulu.
Ilveksellä vahva alku
Keskiviikon Ilves-ottelussa Kärpät oli etenkin avauserässä ottavana osapuolena, mutta onnistui Rasmus Kuparin onnekkaalla osumalla lähtemään erätauolle maalin johdossa.
– Ilves olisi ansainnut avauserän jälkeen 3-0-johdon, Manner näki.
Ilveksellä olikin läjäpäin avopaikkoja, mutta jostain Vehviläinen onnistui venyttämään suojaa eteen.
– Veini ryösti tämän voiton meille. Hänellä on hieno kyky auttaa joukkuetta, juuri kun joukkue sitä apua eniten tarvitsee, Manner kehui ykkösvahtiaan.
– Olisimme voineet paremman alun saada pelille, mutta koko ajan paransimme hieman. Hienoa, että pystyin auttamaan joukkuetta, vaikka oli siinä alussa tuuriakin mukana, Vehviläinen itse sanoi.
Kärppien paras koostumus oli Kuparin johtama kakkosketju, vaikka Kärppien pelillisestä ykkösketjusta puuttui joukkueen paras pistemies Mika Pyörälä. Kuparin kahden maalin lisäksi Aleksi Heponiemi kolisutteli maalirautoja.
Ilves haki tasoitusta loppuun saakka. Viimeisillä sekunneilla se olikin lähellä, mutta tuomaristo ei hyväksynyt osumaa pienen harkintatuokion jälkeen.
– Meille tuli normaalia enemmän hyviä maalipaikkoja. Kuvittelimme, että maali syntyy pienellä sutaisulla, mutta eipä mennyt tänään. Tietty päättäväisyys puuttui meiltä tänään, Ilveksen päävalmentaja Karri Kivi mietiskeli.
Tehoton ylivoima Kärppien yksi murheenkryyni
Voitosta huolimatta kärppäluotsi Manner vaikutti ottelun jälkeen harvinaisen kireältä.
– On sellainenkin sanonta, että mitä paremmin menee, sitä vähemmin pelistä nauttii. Olemme sellaisen kintaalla, että olemme tottuneet voittamaan, emmekä arvosta sitä enää samalla tavalla, Manner sanaili.
Ei ole vaikea päätellä, että kärppäjoukkue elää hieman raskaampaa vaihetta kaudesta. Pelitahdista johtuen harjoittelulle ei ole juuri nyt tilaa. Etenkin oululaisten tehoton ylivoimapelaaminen vaatisi varmasti harjoittelua.
Manner teki selväksi, ettei ylivoiman analysointi juuri napannut Ilves-pelin jälkeen.
– Se on sellaista kuin se on. Kovasti yritetään, mutta ei olla ehditty keskittyä oikein mihinkään, kun olemme vain pelanneet ja levänneet.
Kärpät pelaa perjantaina HPK:ta vastaan Hämeenlinnassa ja lauantaina oululaiset kohtaavat Sportin Vaasassa.
Katso kuvia ottelusta.
Lue seurantajutusta, miten ottelu eteni.