Kärpät oli Lahden Pelicansille tyly vastustaja tällä kaudella. Kauden kaikki neljä kohtaamista päättyivät oululaisjoukkueen voittoon. Tiistaina Kärpät oli parempi numeroin 3–2.
Viimeisin ottelu tiistai-iltana Raksilassa tosin niukimmalla mahdollisella erolla. Kärpät voitti maalilla, vaikka Pelicans sai kiekon aivan ottelun loppuhetkillä ohi kärppämaalia vartioineen Veini Vehviläisen. Loppusummeri oli kuitenkin noin puoli sekuntia nopeampi.
– Gongi pelasti lopussa, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner joutui toteamaan jo toisessa perättäisessä kotipelissä.
Järvitalolle tehopiste debyytissä
Ottelussa päästiin maalin makuun vasta toisessa erässä. Ensin osui ensimmäistä kertaa tällä kaudella maalinteossa onnistunut Sami Anttila, jonka osuman pohjustivat Jari Sailio sekä liigadebyytin tehnyt 19-vuotias Tommi Järvitalo.
Vajaat kymmenen minuuttia myöhemmin paluun kokoonpanoon loukkaantumisen jälkeen tehnyt Oskar Osala punnersi vahvasti kulmasta keskustaan ja ohitti Pelicans-vahti Jakub Skarekin vastustamattomasti.
– Myöhästyimme taas ottelun alusta, vaikka kuinka aikaisin yritimme tulla nyt Ouluun, eilen junalla Ouluun matkustaneen Pelicansin päävalmentaja Ville Nieminen tuskaili vieraiden heikkoa alkua.
Pelicans nousi päätöserässä maalin päähän, mutta Osalan maaliin syöttöpisteen kirjauttanut Radek Koblizek teki kolmannessa erässä Kärppien kolmannen osuman kanadalaispuolustaja Shaun Heshkan loistosyötöstä.
Pelikaani oli kuitenkin sitkeä kuin tilliliha. Muutama minuutti ennen loppua vieraat olivat jälleen maalin päässä. Ottelun loppuhetkille Pelicans juhli jo tasoitusta, mutta loppusummeri pelasti Kärpät nipin napin.
– Heiltä puuttui pari tärkeää pelaajaa ja se näkyi varmasti Pelicansin yhteispelissä. Pelasimme kuitenkin kiekon kanssa tänään erinomaisesti, Manner analysoi pelin jälkeen.
Käytöskympit kiusaavat Kärppiä
Kärppien kokoonpanosta puuttui kymmenen minuutin käytösrangaistuksista pelikieltoa saaneet Rasmus Kupari sekä Otto Karvinen. Kun vielä nelosketjun vakiosentteri Miska Humaloja paranteli viikonlopun vieraspelien kolhuja, avautui 19-vuotiaalle Järvitalolle tilaisuus pelata ensimmäinen miesten peli.
– Maanantaiaamuna kuulin, että pelaan. Pientä jännitystä oli, mutta uni tuli yöllä ihan hyvin silmään, Järvitalo hymyili onnistuneen liigadebyytin jälkeen.
– Hän liikkuu hyvin ja lukee peliä hyvin. Järvitalon uskalsi heittää tilanteeseen kuin tilanteeseen. Hänestä kasvaa Kärpille hyvä keskushyökkääjä, Manner summasi Järvitalon esitystä.
Kärpät paketoi runkosarjan torstaina KalPan vieraana Kuopiossa. Joukkue matkustaa sinne vasta pelipäivänä, mutta kokoonpano on toistaiseksi auki.
Se oli kuitenkin jo tiistaina selvää, että puolustaja Jani Hakanpäätä ei torstaina kaukalossa nähdä.
– Hänellä on kaksi kymppiä jo alla, eikä Hakanpää mene missään nimessä kentälle torstaina. Jos Kuopiossa tulisi kolmas, hän joutuisi huilaamaan ensimmäisen pudotuspeliottelun, Manner perusteli.
Muitakin pelaajia saattaa olla torstaina lepovuorossa, mutta Kärpät ei voi ottaa liikaa pelaajia A-nuorten puoleltakaan, sillä he aloittavat keskiviikkona oman pudotuspelisarjansa Hämeenlinnan Pallokerhoa vastaan.
– Emme ota ainakaan pelaajia, jotka ovat siellä merkittävässä roolissa.
Liigajoukkue aloittaa omat pudotuspelinsä ensi viikon perjantaina. Kärppien vastustaja selviää ensi viikolla niin sanottujen säälipleijareiden jälkeen.