Oulussa nähdään ennen reilun viikon maaottelutaukoa Liigan kärkikamppailu, kun sijoilla yksi ja kaksi majailevat Kärpät sekä TPS iskevät yhteen. Pyhäinpäivän peli alkaa Raksilassa kello 17:00.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella jo kertaalleen. TPS voitti Turussa pelatun ottelun syyskuun lopussa lukemin 4-2. Sen jälkeen turkulaisten hurja alku on hieman hellittänyt, ja Kärpät on puolestaan painanut lisää kaasua.
Turkulaiset pelasivat viimeksi eilen Vaasassa. TPS hävisi värikkään ottelu lopulta Sportille lukemin 4-3, vaikka pystyikin kaivamaan vielä loppuun uskottavan loppukirin. Kärpät puolestaan on saanut levätä pari päivää, joten vieraiden eilisestä pelistä on varmasti hyötyä kotijoukkueelle.
– Siitä on etua vain, jos pystymme pitämään kovaa tempoa yllä ja vaihdot lyhyinä, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner muistutti.
Tappio varmisti myös sen, että lauantain ottelussa TPS:llä ei ole edes voitolla mahdollisuutta nousta Kärppien ohi sarjan kärkeen ennen maaottelutaukoa.
Kärpät kävi Sportin vieraana Vaasassa pari päivää ennen turkulaisia. Kärpät oli lopulta hävitä jo hyvin omissa näpeissä olleen ottelun, mutta kesti nipin napin Sportin loppurynnistyksen.
– Pelaamme rohkeaa ja aggressiivista peliä. Näyttää sitten siltä, että emme uskalla pelata, jos johtoasemassa rupeamme epäröimään ja pelaamaan varman päälle, Manner mietti.
Kumpi pelitapa tuo pisteet?
Joukkueet lähtevät illan kärkikamppailuun erilaisilla taktiikoilla – ainakin jos valmentajien puheisiin on luottaminen. Kärppien pelimoodi on rallilegenda Markku Alénilta tuttu maximum attack. TPS:n valinta on konservatiivisempi.
– Me haluamme olla se, jolla näkyy intohimo ja taistelu loppuun saakka. Jos bensa loppuu, niin sitten se loppuu, Manner linjasi.
– Antaa Kärppien pelata hurlumhei-lätkää. Me olemme siellä väleissä järkeviä, kypsiä ja välillä voimme olla vaikka vähän tylsiäkin, TPS:n päävalmentaja Kalle Kaskinen totesi seuran ennakossa.
– Kun tuo meidän ykkösketju lähtee pelin alussa pyörimään puoleksi minuutiksi vastustajan päätyyn, niin se antaa koko joukkueelle signaalin että taas mennään ja vastustajalle viestin, että Kärpät on taas kerran valmis, luukkuvahdiksi jumiutunut Jussi Rynnäs kertasi alkukauden aikana toistunutta kuvioa.
Molemmat joukkueet kokivat takaiskuja Vaasan peleissään. Kärpiltä kolhuja saivat Lasse Kukkonen sekä Nicklas Lasu. TPS:ltä putosi tärkeä puolustaja Henrik Tallinder sekä Patrik Virta, joka joutui jättämään pelin kesken kuumeen takia.
Kärppien kolhituista pelaajista Lasu pystyy pelaamaan, mutta nenänsä murtanut Kukkonen ei. Muuten kokoonpanossa ei ole suuria muutoksia. Keskiviikkona sivussa ollut Rasmus Kupari palaa pelaavaan kokoonpanoon. Maalilla torjuntavuoron saa jälleen Veini Vehviläinen.
– Kuparille annoimme harjoitteluaikaa, sillä hän lähtee alle 20-vuotiaiden maajoukkueen mukana ensi viikolla Venäjälle neljän maan turnaukseen, Manner taustoitti.
Kärppien riveissä tekee liigadebyytin 20-vuotias puolustaja Joona Huttula, joka on merkitty kokoonpanoon seitsemänneksi puolustajaksi.
Illan kärkikamppailuun on tulossa ennakkotietojen mukaan hyvin yleisöä. Raksila saattaa olla jopa ensimmäistä kertaa tällä kaudella loppuunmyyty.
Kärppien kokoonpano TPS-ottelussa:
1.kenttä
Julius Junttila – Mikael Ruohomaa – Charles Bertrand
Miika Koivisto – Shaun Heshka
2.kenttä
Saku Mäenalanen – Nicklas Lasu – Ville Leskinen
Taneli Ronkainen – Mikko Niemelä
3.kenttä
Jasse Ikonen – Rasmus Kupari – Jyri Junnila
Teemu Kivihalme – Jani Hakanpää
4.kenttä
Jari Sailio – Miska Humaloja – Tuomas Vartiainen
7.puolustaja Joona Huttula
Maalissa Veini Vehviläinen, varalla Jussi Rynnäs