Kärpät siirtyi jääkiekkoliigassa joulutauon viettoon sarjakärkenä. Kärppien nousujohteinen syyskausi huipentui tiistai-iltana, kun joukkue voitti SaiPa:n Lappeenrannassa puhtaasti 0–4.
Kärpät aloitti maalitehtailun jo ottelun ensimmäisessä vaihdossa. Joonas Donskoi reagoi terävästi Lasse Kukkosen siniviivalaukauksen reboundiin ja siirsi kiekon verkkoon ajassa 0.38.
Toinen maali nähtiin avauserän lopussa, kun SaiPa pelasi ylivoimaa. SaiPa:n puolustaja Brian Salcido hukkasi kiekon Kärppien Mika Pyörälälle, joka spurttasi ylivoimahyökkäykseen. Joonas Kemppainen iski 0–2-maalin etukulmaan Pyörälän syötöstä.
Kärpät kaunisteli lukemia kolmannen erän lopussa. Kemppainen iski 0–3-maalin, kun SaiPa haki kavennusta kuudella kenttäpelaajalla.
Tämän jälkeen nelosketjun ikitaistelija Mikko Alikoski pääsi vielä läpiajoon ja viimeisteli kauden avausosumansa: 0–4.
Tomi Karhunen torjui Kärppien maalilla kauden ensimmäisen nollapelinsä. Hän antoi tunnustusta koko joukkueelle.
"Joukkue puolustaa niin hyvin, ettei SaiPalla nytkään ollut 32 torjunnastani huolimatta huippupaikkoja", Karhunen totesi.
Valmentaja tyytyväinen
Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki kiitteli joukkueensa suoritusta vuolassanaisesti.
”Enemmän kuin sarjasijoitukseen olen tyytyväinen viimeiseen kahteen kuukauteemme. Olemme pelanneet korkealla tasolla: jääneet Liigassa vain kaksi kertaa ilman pisteitä ja edenneet CHL:ssä jatkoon. Tämän päivän tulos oli kypsän joukkueen merkki. Viimeisen erän pelimme oli todella viisasta”, Marjamäki korosti Nelonen Pron haastattelussa.
Myös SaiPan valmentaja Pekka Tirkkonen antoi tunnustusta Kärpille.
"Kun antaa Kärpille jo avauserässä kaksi maalia eteen, vaatisi voittoon nousu 110-prosenttista suoritusta."