Kärpät lähti torstai-iltana joulun viettoon alakuloisissa tunnelmissa. Turussa pelattu Liigan kärkiottelu päättyi TPS:n 2–1-voittoon.
Samalla katkesi sarjakärkenä jatkavan Kärppien neljän pelin voittoputki.
Katso videolta ottelun huippuhetket! Juttu jatkuu videon jälkeen.
TPS käänsi kamppailun edukseen toisessa erässä, kun Oskari Siiki (1–1) ja Zach Budish (2–1) yllättivät vuorollaan Kärppien maalivahdin Veini Vehviläisen.
– Täydellisessä maailmassa olisin sen toisen maalin varmaan ottanut. Olisi pitänyt lukea tilanne paremmin ja ehtiä torjumaan, Vehviläinen manasi.
Tämän jälkeen Vehviläinen pysäytti läpiajosta maalia yrittäneen Lauri Pajuniemen huipputorjunnallaan.
Päätöserässä Kärppien loppukiri jäi kovasta yrityksestä huolimatta vajaaksi.
Vierasjoukkueen ainoasta maalista vastasi puolustaja Teemu Kivihalme, joka sivalsi 0–1-maalin ylivoimalla ajassa 9.09. Osuma oli erinomaisen syksyn pelanneelle Kivihalmeelle kauden kuudes.
Vierastappio Liigassa on Kärpille harvinaisuus. Kauden 16 reissuottelusta on koossa nyt 13 voittoa ja kolme tappiota.
– Aika tyypillinen kärkiottelu oli. Vastustaja oli sen verran tehokkaampi, että voitto kuului heille. Nämä pelit ovat hyviä mittareita omalle tekemiselle, Vehviläinen summasi.
TPS:lle kolmen pisteen potti oli makea, sillä joukkueiden marraskuisessa kohtaamisessa Oulussa turkulaiset olivat pitkään voitossa kiinni. Tuolloin käteen jäi silti vain tyhjä arpa, tappio ja nolla pistettä, kun Kärpät kuittasi voiton Jasper Lindstenin maalilla.
On hyvinkin mahdollista, että Kärpät ja TPS ottavat toisistaan mittaa keväällä, kun pudotuspelit kaartuvat ratkaisuvaiheisiinsa. Molemmilla joukkueilla on kasassa menestyksen eväät.
Kärppien joululoma jää lyhyeksi, sillä joukkue palaa tositoimiin jo tapaninpäivänä. Tuolloin Raksilassa vierailee JYP.
Vaikka syyskausi päättyi tappioon, Kärpät on edelleen tukevassa sarjajohdossa. Kärppien päävalmentaja Mikko Manner näki hyvät asiat yksittäisen takaiskun taustalla.
– Kiitettävä suoritus joukkueelta. Kova syksy on takana, vaikka Mestarien liigassa tuli harmittava putoaminen. Joukkue on tehnyt tulosta kovalla tasolla, jokainen voi olla siitä ylpeä.
20.12 kello 22.19: Lisätty Vehviläisen ja Mannerin kommentit.