Oulu Kärpät otti ensimmäisen kiinnityksen jääkiekon SM-liigan mestaruuteen voittamalla Jokerit jatkoerässä 3-2 tiistaina Oulussa ensimmäisessä loppuottelussa. Sarja jatkuu torstaina Helsingissä ja ensimmäisen kerran Kanada-maljan kohtalo voi olla katkolla Oulussa perjantaina kolmannessa pelissä.
Avausfinaalin sankari oli Jussi Jokinen, joka niittasi ratkaisuosuman ajassa 63.01 maalivahti Tim Thomasin taakse. Ennen Jokisen vetoa Thomasille eikä Kärppien Niklas Bäckströmille tullut ainuttakaan vetoa jatkoerässä torjuttavaksi.
- Varmaan yksi urani makeimmista maaleista. Janne (Niinimaa) levitti hyvin Ilille (Ilkka Mikkola). Ja sitten tuli valelaukaus ja kiekko pahassa asennossa minulle.
- Yritin laukoa etuylänurkkaan. Längistä se meni. Mutta hyvällä joukkueella on tuuria, Jussi Jokinen iloitsi.
Avauserä oli ympäripyöreä. Jokerit oli kärkeen aavistuksen niskan päällä, sillä kotijoukkue Kärpillä kesti jopa liki seitsemän minuuttia saada laukaus Tim Thomasin vartioimalle maalille asti.
- Kohtuullinen alku. Mutta toisessa erässä jäimme vain seisomaan. Umpisurkea matsi meiltä, Jokerien kapteeni Juha Lind mietti.
Thomasin pientä alku-urakkaa selitti se, että ensimmäisillä minuuteilla Jokerien kenttäpelaajat luistelivat niin terävästi ja taiten, että vedot viuhuivat ohi tai kilpistyivät puolustajiin sekä hyökkääjiin.
Viuhkola iski läpiajosta
Maalipaikkojen määrällä ei mässäilty, mutta molemmilla oli niitä muutama jo ensimmäisen 20 minuuttisen aikana. Kärppien 1-0 syntyi paitsi Jokerien kömmähdyksen takia myös siksi, että Ilkka Mikkola näki ja avasi syötöllään Jari Viuhkolalle paikan läpiajoon 14. minuutilla. Tämän veto meni Thomasin jalkojen välistä maaliin.
- Kaksi tasaista ja hyvää joukkuetta oli vastakkain. Etukäteen oli tiedossa myös se, että maaleja ei tule hirveän paljon. Tasaista vääntöä. Maalini oli tärkeä, ottelun ensimmäinen, Viuhkola puntaroi.
Jokerit pääsi kuittaamaan osuman ja tasoittamaan 1-1:een kahden miehen ylivoimalla. Kärppien Eero Somervuoren ja Lasse Kukkosen istuessa rangaistusboksissa Glen Metropolitilla oli melko helppo työ - vaikkakin pienestä kulmasta - laukaista paluukiekon jälkeen peliväline Kärppien maaliin.
Toisessa erässä Kärpät hallitsi peliä tylysti vastustajaa selvästi paremman liikkeen ansiosta. Isännillä oli useampi maalipaikka, onnistumisia tuli kuitenkin vain yksi ja sekin erikoisesti. Kotijoukkueen konkarikeskushyökkääjä ja kapteeni Sakari Palsola rynni päättäväisesti keskialueelta kohti Thomasin maalia ja sai kiekon amerikkalaisen taakse, kun trio Brian Campbell, Quinn Hancock sekä Markus Kankaanperä sutivat ohi niin miehestä kuin pelivälineestä.
Kolmannessa erässä taistelu tasoittui, vaikka siinä Kärpät olikin alkuun painostava osapuoli. Jokerien kapteeni Juha Lind sai kuitenkin tasoitettua 2-2:een upeasti ohjaamalla pelivälineen selkä maalia kohti, kun vieraiden passipeli toimi näyttävästi sekä tehokkaasti Kärppien merkkauspelin petettyä.