Turku Kärpät nappasi jo neljännen peräkkäisen voittonsa torstaina. TPS tuntuu olevan oululaisille ilmeisen mieluisa vastustaja, sillä Kärpät on voittanut kauden kaikki kolme keskinäistä kohtaamista: maaliero on Kärpille 13-1 ja pisteet 9-0. Tällä kertaa numerot kirjattiin oululaisten hyväksi 1-3.
Torstain kohtaaminen oli kuitenkin selvästi tiukempi kuin aiemmat väännöt. Tiukka taistelu ratkesi vasta loppumetreillä. Avauserässä kumpikin joukkue onnistui kerran, mutta sen jälkeen pelattiin lähes 50 minuuttia maalitta.
"Todella tiukka taistelu. Olen todella tyytyväinen joulun jälkeiseen ilmeeseemme", kiitteli Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta.
Voitto oli suoraa play-off-paikkaa ajatellen merkittävä. Kärpät nousi voitolla kuuden parhaan joukkoon. Samalla samoista sijoista kilpaileva TPS jäi neljän pisteen päähän. TPS on vieläpä pelannut kolme ottelua enemmän, eli Kärpät saattoi pudottaa yhden kilpailijan kelkasta.
Helpoimman kautta Kärpät ei todellakaan voittoa hakenut. Joukkue otti peräti yhdeksän kahden minuutin rangaistusta.
Hyvän alivoimapelin, maalivahti Tomi Karhusen ja TPS:n tehottomuuden ansiosta verkko säilyi kuin säilyikin puhtaana.
Iso osa jäähyistä menee tyhmien jäähyjen kategoriaan: Kärppien iltaan mahtui esimerkiksi kaksi väärää vaihtoa, hyökkäyspään kampitus ja kaksi jäähyä pelin viivyttämisestä, kun oululaiset lakaisivat kiekon kahdesti omalta alueelta katsomoon.
"Turha edes yrittää selitellä tuollaista huolimattomuutta. Tuli kiinnipitämisiä, kampituksia ja muita typeryyksiä", Aravirta päivitteli.
Ironista kyllä, Kärpät iski maaleistaan kaksi alivoimalla. Ville Mäntymaan 3-1-osuma syntyi tosin tyhjään maaliin.
Rasmus Kulmala vei TPS:n johtoon uransa ensimmäisellä liigamaalilla, kun ottelu oli vanhentunut reilut viisi minuuttia.
Kymmenen minuuttia myöhemmin Kimmo Koskenkorva katkaisi alivoimalla TPS:n Jarkko Hattusen huolimattoman syötön. TPS pelasi ylivoimaa vain yhdellä viivamiehellä, joten Koskenkorva karkasi samalla läpiajoon ja tasoitti peliin.
Tasakentällisin Kärpät loi kotijoukkuetta enemmän maalipaikkoja, mutta voittomaaliin tarvittiin silti iso kasa onneakin.
Julius Junttilan laukaus livahti TPS-maalivahti Marek Schwarzille helposti etukulmasta. Ottelun päätösminuutilla Mäntymaa upotti kiekon tyhjään maaliin - alivoimalla.
"Aloitimme ottelun tahmeasti, mutta ensimmäinen alivoima oikeastaan herätti meidät. Tiesimme, että TPS tulee alussa kovaa, mutta alivoimalla saimme todellisen tsempin päälle", Aravirta analysoi.
Aravirralla on viimeistään ensi viikolla syytä raapia päätään, kun Miikka Salomäki, Ville Pokka ja Joonas Donskoi palaavat nuorten MM-kisoista.
"Menee kyllä vaikeaksi päättää, kenet valitsee kokoonpanoon. Tuuraajat ovat hoitaneet ruutunsa erittäin hyvin", Aravirta pyöritteli.
Erityisesti Aravirta kehui Tomi Karhusta, joka on paikannut Ville Hostikan loukkaantumista menestyksekkäästi. Alemmista ketjuista myös Tomi Körkkö esiintyi jälleen edukseen.