Oulu Oulun Kärpät siirtyi jälleen jääkiekon SM-liigan kärkeen, kun joukkue voitti torstain kierroksella kotihallissaan Espoon Bluesin 3-1 (2-0, 0-1, 1-0) -lukemin. Bluesin tappio tiesi samalla sitä, että joukkue pelaa enää kolme ottelua ja aloittaa kesäloman, sillä ero Ässiin säilyi kymmenessä pisteessä.
- Laatu ratkaisi, vaikka pojat tsemppasivat hyvin paineen alla, Bluesin valmentaja Pekka Rautakallio totesi hieman allapäin.
Ottelun ensimmäiset kymmenen minuuttia olivat varsin vaisua pelaamista. Blues oli hienokseltaan painostavana osapuolena. Erää oli pelattu puolet ennen kuin Kärpät sai aikaan ensimmäisen laukauksen vieraiden maalia kohti. Avausmaali kirjattiin kuitenkin kotijoukkueelle, kun neloskentän laituri Antti Aarnio pääsi läpi Janne Pesosen syötöstä. Näyttävä harhautus ja laukaus olivat liikaa Bluesin maalissa kaikkiaan hyvin pelanneelle Jere Myllyniemelle.
Hetkeä aikaisemmin vieraiden Mike Ribeiro pääsi myös läpi, mutta laukaus suuntautui ohi. Erän viimeisellä minuutilla Kärpät lisäsi johtoaan 2-0:een, kun joukkueen kapteeni Sakari Palsola pääsi puolustaja Ari Vallinin syötöstä avopaikkaan, eikä erehtynyt laukauksessaan.
Toisen erän alussa Blues pääsi kaventamaan, kun Matti Näätänen onnistui ruuhkasta laukomaan kiekon maalin kattoon. Syöttäjäksi merkittiin Antti Pihlström. Kolmannen erän alkupuoliskon Blues pelasi vahvasti saaden Kärpät puolustuskannalle. Kotijoukkueen maalissa Niklas Bäckström torjui kuitenkin kaiken mahdollisen. Lopullisen niitin Bluesin jatkopeleille iski kotijoukkueen ylivoimatilanteessa Jari Viuhkola Petr Tenkratin ja Ari Vallinin esityön jälkeen.
- Tulos varmisti, että aloitamme ykkös- tai kakkospaikalta pudotuspelit. Kaikkiaan mallikas ja hyvä suoritus meiltä, Kärppien valmentaja Kari Jalonen iloitsi.