Ensi tammikuussa (10.--13.1.) Pietarissa pidettävässä seurajoukkueiden EM-turnauksessa on enemmän panosta kuin kertaakaan aikaisemmin. Pääsehän kuuden joukkueen turnauksen voittaja Victoria cupiin, joka pelataan syykuun lopussa 2008.
Vastaansa Victoria cupissa Euroopan mestari saa myöhemmin nimettävän NHL-joukkueen. Palkintorahaa voittaja kuittaa peräti miljoona Sveitsin frangia eli 600 000 euroa. Alunperin Victoria cupiin kaavailtiin mukaan myös EM-turnauksen kakkosta, mutta nyt ajatuksesta kolmen joukkueen cupista on luovuttu.
Pietarin turnaukseen osallistuvien kuuden joukkueen seurajohtajat tapaavat toisensa torstaina Pietarissa, missä sovitaan turnaussäännöistä ja suoritetaan lohkoarvonta. Kärpistä paikan päällä on toimitusjohtaja Juha Junno.
Palkintorahaa on jaossa yhteensä 850 000 Sveitsin frangia eli runsaat 500 000 euroa.
Jo tässä vaiheessa on selvää, että Kärpät ja Venäjän mestari Magnitogorsk kohtaavat toisensa aikaisintaan finaalissa, koska ne on sijoitettu eri arvontakoreihin ns. ykkösryhmään. Toiseen arvontaryhmään kuuluvat Sveitsin Davos ja Slovakian Bratislava, ja kolmanteen ryhmään Tshekin Sparta Praha ja Ruotsin MoDo.
Kärpät lähtee Suomen mestarina Pietariin jo kolmannen kerran. Kahdella edellisellä kerralla tuliaisina on ollut EM-hopeaa. 2005 Kärpät hävisi finaalin jatkoajalla Avangaard Omsk, jolle ratkaisevan maalin iski Jaromir Jagr. 2006 Kärpät hävisi vasta rankkareilla finaalin, jossa Moskovan Dynamo oli etevämpi.
Venäläisvoittaja saatiin myös viime tammikuussa, kun AK Bars Kazan jyräsi HPK:n.
Victoria cup liittyy pyrkimyksiin, jolla kansainvälinen jääkiekkoliitto (IIHF) haluaa tehdä entistä tiiviimpää yhteistyötä NHL:n kanssa. Se on myös osa juhlallisuuksia, kun IIHF täyttää sata vuotta.
Alustavaksi ottelupaikkakunnaksi on kaavailtu Bermiä, jonne valmistuu uusi areena vuoden 2009 MM-kisoihin.