Raksilan tämän vuoden ensimmäinen liigapeli on todellinen kärkikamppailu, kun sarjan ylivoimainen kärkikaksikko Kärpät ja TPS ratkaisevat runkosarjan piikkipaikan kohtalon.
Turkulaiset tiputtivat Kärpät eilen kärkipaikalta voittamalla Tapparan kotihallissaan tiukan kamppailun jälkeen lukemin 3-1. Ero sarjataulukossa on tosin pienin mahdollinen, sillä pisteet ovat tasan, mutta TPS:llä on yksi kolmen pisteen voitto enemmän.
TPS saapuu tiukasta otteluohjelmasta johtuen Ouluun tilauslennolla lauantaina iltapäivällä.
Kärppien tahti on lennokkaan alkukauden jälkeen ollut hiipumaan päin. Kuudesta edellisestä ottelusta oululaiset ovat napanneet vain kerran täyden pistepotin. Sekin tapahtui sarjajumbo Jukureiden kustannuksella niukimmalla mahdollisella erolla.
Turkulaiset ovat täysin päinvastaisessa vireessä. Kuudesta edellisestä ottelusta TPS:llä on viisi kolmen pisteen voittoa ja vain yksi tappio.
Kärppien kuukauden alavireen taustalla on monia tekijöitä. Jo alkukaudesta oli selvää, ettei Kärppien pelityyli kanna sellaisenaan läpi kautta, ja nyt vuodenvaihteessa ollaan siinä tilanteessa, että suurin osa vastustajista on löytänyt vastalääkkeet hyvin.
Tämän valmennusjohto on tiedostanut ja Raksilan hallin uumenissa paiskitaan varmasti hartiavoimin töitä asian ratkaisemiseksi.
Kärpillä on ollut myös vaikeuksia pelata ehjä kuusikymmenminuuttinen. Peli on usein notkahtanut hieman jossain vaiheessa.
Merkki pienestä käyntihäiriöstä on myös se, ettei Kärpät ole onnistunut pitämään kahdessa edellisessä pelissä maaliaan puhtaana vastustajan hakiessa lisäosumaa ilman maalivahtia.
Sailio palaa kokoonpanoon
Kärppien kokoonpanossa on yksi merkittävä muutos. Liigan pistepörssin kärkimies Julius Junttila ei pysty pelaamaan illan ottelussa.
– Junttila on ainakin tämän päivän pelistä pois pienen vamman takia, Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho kertoo.
Pörssikärjen paikan ottaa pirteästi viime aikoina pelannut Radek Koblizek.
Junttilan puuttuminen kokoonpanosta on harmillista, sillä TPS:n riveissä pelaa pistepörssin kakkonen Tomi Kallio. Pörssikärkien keskinäinen taistelu olisi tuonut pelille oman lisämausteensa.
Kärpät saa takaisin kokoonpanoon viiden ottelun pelikiellosta vapautuneen Jari Sailion, joka ottaa oman paikkansa nelosvitjasta. Nuorten MM-kisoissa pelannut Rasmus Kupari palaa Suomeen sunnuntaina ja on Kärppien käytettävissä vasta ensi viikolla.
Kärppien maalilla aloittaa Jussi Rynnäs, joka on saanut viime peleissä suuremman vastuun syyskauden Liigan parhaan maalivahdin Veini Vehviläisen pienen epävireen ansiosta. Rynnäs on käyttänyt näyttöpaikkansa toistaiseksi hyvin.
Kärpät saa ottelussa jälleen kerran merkittävää etua siitä, että vastustaja on pelannut edellisenä päivänä ja matkustanut sen jälkeen läpi puolen Suomen Ouluun. Kärpät pelasi viimeksi keskiviikkona, joten oululaiset lähtevät peliin varmasti paremmista lähtökohdista.
Kärppien kokoonpano TPS-ottelussa:
1.kenttä
Radek Koblizek – Mikael Ruohomaa – Charles Bertrand
Miika Koivisto – Shaun Heshka
2.kenttä
Saku Mäenalanen – Nicklas Lasu – Ville Leskinen
Lasse Kukkonen – Mikko Niemelä
3.kenttä
Jyri Junnila – Jasse Ikonen – Otto Karvinen
Teemu Kivihalme – Jani Hakanpää
4.kenttä
Jari Sailio – Miska Humaloja –Sami Anttila
7.puolustaja Taneli Ronkainen
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Veini Vehviläinen